猶太人古稱希伯來人，他的先祖叫亞伯拉罕。公元前18世紀，亞伯拉罕不堪巴比倫國王漢謨拉的統治，趕著羊群和駱駝千里跋涉來到迦南地區。也就是現在的巴勒斯坦地區。
亞伯拉罕有一妻一妾，妻子叫撒拉，小妾叫夏甲。與妻子撒拉生的兒子叫以撒，與小妾夏甲生的兒子叫以實瑪利。以撒和以實瑪利是同父異母兄弟。
以實瑪利與母親夏甲被正妻撒拉排斥，亞伯拉罕只好送夏甲母子出走，最後流散到麥加生活定居下來。以實瑪利與當地人通婚傳宗接代，形成一個部落民族，就是阿拉伯人。以實瑪利的阿拉伯音譯是易司馬儀。
以撒生了兩個兒子，長子以掃，次子雅各。雅各有心機，用陰謀使以掃放棄了長子權。父親以撒死後，雅各成了猶太人的部族首領。為了提高在猶太人中的地位，雅各編著了一個與天神摔跤的故事，並且贏了比賽，天神告訴他，你別叫雅各了，改名叫以色列、意思是“與神摔過跤的人”。此後，猶太人又稱以色列人。
公元750年，穆罕默德誕生，爾後在麥加創立了一神教——伊斯蘭教。按照伊斯蘭教的傳說，伊斯蘭教創始人穆罕默德是亞伯拉罕的後代。因為易司馬儀的父親是亞伯拉罕，所以阿拉伯人認同亞伯拉罕是阿拉伯人的祖先。
這樣說來，猶太人與阿拉伯人有血統關係，先祖都是亞伯拉罕。只是宗教信仰不同，猶太人信仰猶太教耶和華，阿拉伯人信仰伊斯蘭教安拉，但都屬於一神教。
公元前63年，羅馬帝國攻克耶露撒冷，猶太人成為附屬國。公元135年，羅馬帝國鎮壓了猶太人的最後一次民族大起義，由於憎恨猶太人，把猶太人趕出迦南地區，為了消除記憶，把迦南改名巴勒斯坦，猶太人滅國，開始1800年世界大流散。
錫安主義運動及一戰和二戰後，猶太人陸續重返巴勒斯坦地區，他們在顛沛流離的生活中靠經商致富，從阿拉伯人手裡買來土地生活。由於返回巴勒斯坦的猶太人眾多，涉及土地與居住糾紛，與阿拉伯人矛盾升級。
1947年11月聯合國大會通過決議：將巴勒斯坦地區分為兩個國家，猶太人和阿拉伯人分別擁有大約55%和45%的領土，耶路撒冷暫被聯合國託管。1948年5月14日，以色列國正式宣佈成立。
1948年5月15日，阿拉伯國家不承認以色列建國，爆發了中東戰爭。以色列人與阿拉伯人成為敵人。
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