長明燈，除夕夜家家戶戶所點燃的燈火，一燃上，就不能吹滅，直到油盡、燈枯自行熄滅，這是一項古老的傳統風俗。中國君王陵墓中也會放置長明燈，希望可以猶如生前的宮殿一樣燈火輝煌。
古墓裡的長明燈，經過盜墓者的挖掘，發現了歷經千年不熄的“長明燈”，古墓被打開時，墓室內一片燈火輝煌，如沉睡的亡者一片安詳。
公元527年，東羅馬士兵們曾發現，在一個關隘的壁龕裡亮著一盞燈，燈被精巧的罩子罩著。根據當時發現的銘文，這盞燈是在公元27年被點亮的。士兵們發現它時，這盞燈竟然已經持續燃燒了500年！遺憾的是，野蠻的士兵們很快毀壞了它，這盞神秘的燈的原理已無人知曉。
公元1400年，人們發現古羅馬國王之子派勒斯的墳墓裡也點燃著這樣一盞燈，這盞燈已持續燃燒了2000多年！風和水都對它無可奈何，熄滅它的唯一的方式就是抽走燈碗裡那奇怪的液體。
公元1534年，英國國王亨利八世在挖掘羅馬皇帝康斯坦丁之父的墳墓時，發現了一盞還在燃燒的燈，康斯坦丁之父死於公元300年，這意味著這盞燈燃燒了1234年！
如此神奇的長明燈為何沒有保留到今天？奇怪的是，上述這些燈一旦現身，就會以某種方式很快毀壞掉，例如被野蠻的掠奪者和挖掘者毀壞。難道古人在利用某種魔咒來保守他們的技術秘密？
反正到如今，一盞完好無損的長明燈也沒有保存下來。
專家們對古墓中不熄的長明燈作了極盡豐富的猜想：
猜想一：確實存在這樣一種長明的古燈，只是這種技術我們現在還理解不了。
猜想二：古人所用的這些長明不熄的燈被古人施加了某種魔力，才能長明不熄。
猜想三：這些長明燈的燃料是“電”，而那些永遠用不完的燈油就是導電的汞，遠遠不斷地給長明燈去供“電”。
猜想四：有些專家以從來沒有見過這種可以“長明”的燈為理由，認為古人在欺騙他們，這只是一個玩笑而已。
那麼，這種神奇的“長明燈”到底存不存在呢？
美國科學家西蒙：
經過31年的刻苦鑽研，歷經700多次試驗，美國科學家西蒙終於製造出了長明燈。西蒙把黃磷和其它易燃物質糅合在一起，製作出一種全新的在空氣中不易揮發，但可充分緩慢自燃 的新物質。
西蒙解釋說，古代達官貴人的墓室在封閉前，裡面放置一盞類似自己製作出的那種長明燈，同時還放置很多盞普通油燈。隨著墓門的關閉，數量眾多的普通油燈迅速耗盡墓室內的空氣，此時所有的燈，包括長明燈一起熄滅。
此後不管過多久，哪怕是幾百幾千年，只要有人進入墓室，必然帶進來新鮮空氣，那麼就會引燃在正常狀態下會發生自燃的長明燈，這也就是人進入長達數千年的古墓時，長明燈依然在亮的秘密。
中國《史記》：
《太平御覽·火部三·燈》引注《三秦記》雲：“始皇墓中，燃鯨魚膏為燈。”
在國際單位制七個基本單位之一“坎德拉”之前，光照強度的衡量單位是“燭光”。1燭光的標準就是採用特製鯨油蠟燭來定義的，這個標準蠟燭的要求是：直徑2.2釐米，每小時燃燒7.78克。
則一噸鯨油可以燃燒大約14年。一頭大型鯨魚身上可以煉製出數噸油脂，這樣理想情況下也能支持“人魚膏”蠟燭燃燒近百年了，可以算是“不滅者久之”。
最後現代科學家的結論：長明燈很有可能也是由人觸發機關後點燃，而氧化劑來源則是人打開並進入墓穴所帶來的新鮮空氣。
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