13世紀，那是遊牧民族最為鼎盛的時期，在成吉思汗黃金家族的帶領下，蒙古鐵騎西征南伐，橫掃歐亞大陸，可謂威名赫赫；然而在此之前，成吉思汗（鐵木真）還有一件事情要做，那就是：統一蒙古各部。
12世紀的蒙古高原，各蒙古部落相互攻伐，在數十年的殘酷地爭戰兼併過程中，大部落吞併小部落，蒙古的權力趨於統一，殘留下來的幾個大部落便有了一統蒙古的野心，這包括了鐵木真的乞顏部和札木合的札答蘭部。
事實上扎木合與鐵木真幼年曾是安達（兄弟），扎木合在鐵木真擊敗蔑兒乞部，恢復舊部的過程中也給了他很大的支持，然而，1189年，鐵木真被推舉為蒙古部汗之後；這對昔日親密的兄弟，終於還是因為權力之爭而關係惡化。此時，成吉思汗部下一個叫朮赤的人，他的牧場與扎木合弟弟紿察兒的牧場相鄰，雙方經常爭吵。
1190年的一天，紿察兒在劫掠朮赤牧場馬匹的時候，被朮赤射殺，劍撥弩張的兩大陣營之間的導火索終於被點燃了！不久，扎木合聯合泰赤烏部等十三部共三萬人，向鐵木真發起進攻；鐵木真聽聞急報，立馬集結自己的部隊三萬多人，組成了十三個翼（營），準備迎戰！雙方勢均力敵，然而鐵木真的部隊平時驕縱慣了，習慣於攻伐討殺，此時卻被迫進行防禦戰，士氣大褪，而扎木合部經歷新仇舊恨，此時血戰報仇，士氣正酣。扎木合可謂志在必得！
大戰無法避免，兩軍相會於答蘭版朱思（今蒙古溫都爾汗西北），接著一場血戰，群情激昂的扎木合軍勢如破竹，鐵木真節節敗退，鐵木真迅速撤軍回退避於斡難河(今鄂嫩河)上源狹地。扎木合本想追擊，然而沼澤山谷實在難行，鐵木真部也僅僅是靠著地形死守，拒不出戰，扎木合無奈，也領本部兵馬撤回本營。
此戰總體上是以扎木合的大勝告終，然而歷史詭譎的是，扎木合贏了戰爭卻迅速喪失民心，扎木合殘殺俘虜，根據《元朝秘史》：“札木合將赤那思地面所有的大王，每將七十鍋煮了。”又砍下了捏兒歹族人察合安豁阿的頭顱，拴在馬尾上拖著班師。這讓蒙古各個部族深感不安，日後，扎木合陣營的其它部族紛紛轉投鐵木真！
就是這麼奇怪，鐵木真雖然戰敗，然而卻得到了民心，各部族的投奔使得鐵木真的軍隊日益強大。在隨後的戰爭中，扎木合屢戰屢敗，1204年，扎木合被俘虜，鐵木真與其把酒言歡，大談舊情，最後按其請求，賜他不流血的死法。
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