1946年3月5日，英國前首相丘吉爾在訪問美國期間發表了題為《和平砥柱》的演講，史稱“鐵幕演說”。“鐵幕演說”在二戰後歷史中具有重要的文獻價值，被認為是正式拉開了冷戰的序幕。
第二次世界大戰結束後，世界形勢和各國之間的力量對比發生了深刻的變化。隨著戰爭的結束，美蘇就在世界最重要的戰略地區———歐洲，形成了對峙局面。歐洲戰場的硝煙尚未消失，美國就醞釀發動“冷戰”，遏制蘇聯，並以此為煙幕，力圖把處於蘇聯和美國之間的大中間地帶，首先把歐洲控制起來。
二戰結束後美國的經濟和軍事都得到了非常迅速的發展，與此同時蘇聯也緊隨其後。而且在蘇聯的影響下，東歐越來越多的國家加入社會主義陣營，這引起西歐的其他國家恐慌。而蘇聯的發展，也影響了美國獲得世界霸權地位的進程。他們都擔心蘇聯的社會主義會蔓延到自己的國家，所以英國首相丘吉爾發表了著名的鐵幕演說。他說蘇聯正在往歐洲的土地上覆蓋一個巨大的鐵幕，這個鐵幕對它覆蓋的地方實行了高壓控制。丘吉爾還希望和美國聯合起來，抵制蘇聯鐵幕的擴張。
二戰剛結束不久，一旦開戰將又是一場會引爆全球的戰爭。戰爭剛剛過去不久，任何國家都經不起再來一場大型戰爭。所以大家都默契的達成了共識，就是都不主動直接使用武力。美國首先出手，對蘇聯進行了政治上孤立，經濟上進行封鎖實行馬歇爾計劃，軍事上進行包圍建立了“北約”組織，此後蘇聯也採取了一系列政策，同樣也建立了“華約”。兩極格局成立。
但是東歐劇變之後，東歐國家的黨和政府的領導人都相繼發生了變化，已經不可能坐在一起討論政治、經濟和軍事等重大問題了。1990年6月7日在莫斯科舉行的政治協商委員會會議，決定成立一個委員會研究華約的性質、職能和行動。 1991年2月25日，華約政治協商委員會在布達佩斯舉行會議，簽署了一個重要文件，內容是從1991年3月31日起中止華約的軍事活動。 1991年7月1日，華約在布拉格舉行了最後一次政治協商委員會會議，簽訂了華約停止生效的議定書，從此華約正式解散。
後來蘇聯政治改革失控，國內分離主義浪潮的高漲，並且“8·19事件”的激化，蘇聯最後解體。至此兩級格局不復存在。
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