我們經常在電影電視劇中，看到古代的法官公正執法，憑著經驗，大顯神通，有時甚至藉助神明來斷案，讓一件件冤假錯案浮出水面，讓我們看的大呼過癮！其實中國古代斷案也講證據，到了宋代，取證的檢驗和勘驗已經被相當重視，法醫學也開始成形，比較有名的宋慈就是其中的佼佼者，現代刑偵有專門的犯罪心理學，古代的官員們自然沒學過，但古代有古代的辦法，而且運用得相當熟練。
古代的“五聽”斷獄，就是古人經驗總結的精華，幫助法官解決了不少難題。所謂“五聽”，一是辭聽，聽嫌疑人說話，如說的是謊話，其情緒表現就會煩躁，胡言亂語；二是色聽，觀察他的臉色，如其說謊，就會因羞慚而臉色發紅；三是氣聽，觀察呼吸氣息，如不說實話，他就會急促喘息；四是耳聽，觀察其聽了審訊的問題後反應如何，如果心裡有鬼，他就會心思不寧，聽不清法官的話，可能沒法自圓其說；五是目聽，盯著觀察嫌疑人的眼睛，如果說謊，其眼睛就會出現遊移不定、慌亂無神的樣子。“五聽”通過觀察嫌疑犯的說話、臉色、呼吸、眼神等，來判斷其口供的真實性，還是十分實用的。
宋朝著名的案例彙編《折獄龜鑑》就記載了類似的案子。其中有個 “摸鐘辨盜”的故事。北宋陳襄任蒲城縣令時，發生盜竊案，抓住幾個嫌疑人，誰都不承認。陳襄說某寺裡有座鐘能辨別盜賊，沒有偷東西的人摸它不會發出響聲，而偷了東西的人摸它就會發出響聲。陳襄親自率縣衙的官員對鍾祈禱。祭祀完畢，用帷幕將鍾遮好，暗中派人在鐘上塗墨。過了很久，讓疑犯們逐個去摸鐘，摸完再把他們集中查驗，只有一人手上沒有墨，正是此人。
與之相似，南宋劉宰作泰興縣令時，有一富戶丟失了金釵，在場只有兩個女僕，於是將她們送到官府，二人都喊冤枉。劉宰令兩人各拿一根蘆葦，說沒偷金釵的明天蘆葦還是這樣子，偷金釵的明天蘆葦將長長二寸。可想而知，第二天，偷金釵的那個人的蘆葦被去掉二寸，這下自然就知道是誰偷的金釵了，這就是犯罪心理學。
在前漢時期，穎川郡有一家富戶，兄弟倆在一起生活，他們的媳婦都懷孕了。兄長的媳婦生了個死胎，但是一直隱瞞著不告訴別人。弟弟的媳婦生了個男孩，兄長媳婦便生了惡念，將孩子強奪過來並聲稱是自己所生。雙方各執一詞，一直論爭了3年都未能斷決。穎川太守黃霸聽聞此事後，派人把孩子抱到法庭中間，命令她們妯娌倆上去爭奪，表示誰能把孩子搶過去，便將孩子判給誰。兄長媳婦爭奪時用力很猛，一副不管不顧的樣子;反觀弟弟媳婦，既想把孩子爭回來，又恐怕會傷著孩子而不敢使勁兒用力，表情極為悲傷。看到這裡，黃霸頓時明白了其中緣由，斥責兄長媳婦說：“你只想得到兒子，怎麼會顧慮到用力爭奪會使孩子受到傷害呢?孩子是誰所生，這件事已經非常明白了。”隨即把孩子歸還給了弟弟媳婦，兄長媳婦只得認罪。
古代人都敬畏鬼神，聰明的法官還藉助鬼神之力進行斷案，某人做生意歸來，想試試自己老婆是否賢惠，就把金銀藏在土地廟的香爐裡，裝成窮困潦倒的樣子進了家門。老婆倒真賢惠，對他仍舊很好。夜裡他把實話告訴了老婆，第二天一早去取時，卻發現金銀被偷了，於是告到衙門。惲敷先到他家實地察看，發現隔壁是他叔叔，牆壁很薄能聽到隔房聲音。又打聽得知，他叔叔一向品行不端，於是心裡有了數。第二天開堂審案，全村的人都被帶來聽審，包括這個叔叔。惲敷說，這事土地神最清楚，派人抬來了土地菩薩。惲敷發問，菩薩自然不吱聲。惲敷大怒：“在本老爺面前，你土地神還要包庇奸人嗎！”命令衙吏拿棍子敲菩薩頭。一敲，菩薩耳朵中掉出一張紙，上寫：“偷金子者是某人叔叔。”這叔叔嚇得面如土色，磕頭認罪。原來，惲敷知道他不會輕易認罪，就事先寫好了紙條塞在菩薩耳朵裡。
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