在中國的歷史上，大量遷移人口，是經常發生的。其原因，主要是人禍，也就是戰爭，其次才是自然災害。
全國性的移民，總體性是由北往南。如西晉滅亡，大量的中原人口，向江淮一帶遷徙，最遠的往江西、福建，甚至於廣東地區。
還有一次較大人口遷徙，就是北宋滅亡，大量的人口向南方遷徙。這兩次遷徙，形成了中國最具特色的客家人。
中國北方戰亂頻繁，南方地區以四川為最。在南宋時期，四川地區經歷了抗金斗爭、抗蒙鬥爭。尤其是蒙古人三入成都，蒙哥大汗戰死釣魚城，四川已然巋然不動。但是四川人卻因此損失了巨大人口。
蒙古人放棄四川，改從湖北襄陽突破之後，滅了南宋。四川這個天府之國，人口已經由1000萬人口，下降到了不到一百萬人口。整個元朝，四川地區的人口，都是緩慢增長。從此人口總是難以恢復，直到清朝。
元末湖北義軍首領徐壽輝部將明玉珍，率領10多萬湖北農民軍攻入四川。同時隨行的又有很多農民家眷。這是大規模移民到四川盆地的開始。明朝開始後，因四川地廣人稀，仍然有大量移民遷入。到1401年才接近尾聲，明末四川約有400萬人。
明朝末年，四川又陷入大亂。1639年明末農民領袖張獻忠起事入川，1644年第二次入蜀後建立大西政權，地主武裝、清軍、南明軍一起攻向起義軍，次年十一月，張獻忠在西充陣亡，使川人死亡過半。
隨後，四川又成為南明政權和清軍激戰的前沿陣地。1647至1650年，明軍內部爭權奪利，戰火不斷。1650至1659年，張獻忠餘部孫可望、劉文秀進入四川，在川北與清軍激戰。1660至1664年，清軍鎮壓義軍，搜捕明軍殘餘分子。
一波剛平，一波又起。1673至1680年清軍平西王吳三桂叛亂，攻入四川，其叛軍與清軍的"三藩之亂"歷時七年。
這些戰爭持續達三十多年，四川人被"殺得雞犬不留"。據康熙二十四年人口統計，經歷過大規模戰事的四川省僅餘人口9萬餘人。
四川人十之八、九不是老川人，多半是湖廣移民的後代。
湖廣填四川，是指發生在清朝的一次大規模的移民。康熙年間，平定三藩之亂後，開始出臺政策，大量遷徙人口入川。江西、福建、廣西等十幾個省份的居民也在移民行列之中。其中來得最多的是湖北、湖南省。據統計這次移民的持續時間長達一百多年，入川人數約一百多萬人，其中湖北、湖南省的人數達一半之多。而在湖北省的移民中，麻城移民又佔居重要地位。
清末《成都通覽》曾記錄"現今之成都人，原籍皆外省人"。
其中，湖廣佔25%，河南、山東5%，陝西10%，雲南、貴州15%，江西15%，安徽5%，江蘇、浙江10%，廣東、廣西10%，福建、山西、甘肅5%。
因此，今日四川人，大多數都是外省人，湖南湖北居多。因此四川話裡，與湖南湖北話，時至今日，仍然依稀可見同音同源。尤其是祖先曾是同一個縣的，鄉音更是有點相似。
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