明代建立之初，朱元璋總結前朝的經驗教訓，認為採取分封同姓為王的古制可以維護王朝的穩定與發展，於是他在即位之初就著手進行分封諸王的工作。洪武二年，朱元璋制定了分封之制，並在次年正式“擇名城大邑，豫王諸子”，開始了分封宗室為王的行動。這一制度在其後的歷史中得到了不斷的完善，但是也產生了一些相反的結果，比如燕王朱棣就在封地積蓄力量，最終通過靖難之役得到皇位。此外，各藩王家族的內部，也出現了很多的爭鬥。
朱元璋
藩王家族內部出現爭鬥，首先始於晉王一脈。晉王朱去世之後，由朱濟熺繼承王位，他的弟弟朱濟熿對此十分不滿，便夥同永和王等人誣告朱濟熺，最終導致朱濟熺被廢，朱濟熿登上王位。而後又因為朱濟熿惡行昭彰，又被廢掉圈禁，導致晉王之位空懸甚久。此外，藩王家族內部傾軋嚴重，多有事件爆發，而“楚藩宮變”，則是其中非常嚴重的一件。
明代楚王始於朱楨，其為朱元璋第六子，洪武三年得封楚王，洪武十四年就藩。著名的“楚藩宮變”便是發生在第七代楚王朱顯榕時。此時的楚王世子是朱顯榕和王妃吳氏所生的朱英燿。朱英燿其人自幼便性格兇殘並多有惡行，夥同徐景榮、劉金、楊惠等人為非作歹。他曾看上了宮人方三兒，並夥同心腹與他人串通“匿奸宮人方三兒”。朱顯榕得知此事後，將陶元兒和吳么兒杖殺，並處理了朱英燿的親隨。由於這次事件，朱英燿也就對朱顯榕心生怨恨。
楚王府石雕
嘉靖二十三年的端午節，朱顯榕與王室成員觀看龍舟競渡。席間，樂婦朱么兒在其中服侍，朱英燿又對她產生了濃厚的興趣。劉金得知此事後，趁朱英燿外出之機，搭線讓其與朱么兒相通，朱英燿也“令劉金潛納之別館”。朱顯榕得知此事之後，又要杖殺劉金，劉金得知後非常害怕，遂向朱英燿說朱顯榕十分憤怒，並有要廢掉朱英燿的想法。朱英燿對此信以為真，便有了謀害朱顯榕的想法，糾結黨羽，約定於次年上元節起事。
嘉靖皇帝
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