吳作人，男，安徽宣城涇縣人，生於江蘇蘇州，1926年入蘇州工業專科學校建築系，1927年至1930年初先後就讀於上海藝術大學、南國藝術學院美術系及南京中央大學藝術系，從師徐悲鴻先生，並參加南國革新運動。早年攻素描、油畫，晚年後專攻國畫，境界開闊，寓意深遠，以凝練而準確的形象融會著中西藝術，是繼徐悲鴻之後中國美術界的又一領軍人物。
1984年法國政府文化部授予他“藝術與文學最高勳章”，1986年比利時國王授予他“王冠級榮譽勳章”。
吳作人曾任中央美術學院教務長、副院長、院長、中國美術家協會副主席。當選為一至六屆全國人民代表大會代表和六屆人大常務委員、第七屆中國人民政治協商會議常務委員、中國民主同盟中央委員會常委、文化委員會主任等職。現為中央美術學院教授、名譽院長，中國美術家協會主席。
吳作人於1930年赴歐洲學習，先入巴黎高等美術學校，後考入比利時布魯塞爾王家美術學院白思天院長畫室學習。入學第二年，即在全院暑期油畫大會考中獲金獎和桂冠生榮譽。他勤奮學習，掌握了熟練的專業技能，創作了數量可觀的油畫作品，表現出非凡的藝術才能。
白思天院長稱讚他“既不是弗拉曼畫派，又不是中國傳統，用乃是充滿個性的作者”。1935年回國，在中央大學藝術系任教。抗戰期間，隨校西遷重慶。1938年，率“戰地寫生團”赴前方作畫。1943年至1944年，赴陝甘青地區寫生，臨摹敦煌壁畫。
1944年至1945年初赴康藏高原，深入少數民族地區，寫各色風貌，作大量寫生畫，舉行多次展覽。1946年任國立北平藝專教授兼教務主任，並當選北平美術作家協會理事長。1947年，先後在英國、法國、瑞士舉辦畫展。
1950年任中央美術學院教授兼教務長，1955年任副院長，1958年出任院長，1979年任名譽院長。曾當選中國美術家協會常務理事、副主席。1979年當選中國文聯副主席，1985年當選中國美術家協會主席。曾連續當選第一至第六屆全國人大代表。1984年法國政府文化部授予他“藝術與文學最高勳章”，1985年榮獲比利時王國王冠級榮譽勳章。擅長油畫、中國畫。1997年4月9日逝世。
吳作人的藝術成功，因素很多，但師造化得法，深得生活的恩賜，的的確確是重要的原因。
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