1973年1月22-24日在加州阿斯洛馬舉行會議討論重組DNA技術的危險性問題，這是世界上召開的第一次規範轉基因技術研究的國際會議。起因是，1971年在伯格實驗室完成的DNA重組引起了擔憂。
因為伯格採用的病毒SV40是一種致癌病毒，這種研究有可能培育出攜帶致癌基因的重組大腸桿菌，由於人體腸道內就生長著大腸桿菌，一旦重組大腸桿菌從實驗室中逃逸，就有可能在人群中傳播它們所攜帶的致癌基因。
同年3月份，改進後的利用質粒的重組DNA技術進一步引起了分子生物學家們的擔憂。
美國科學院建立了一個專門的委員會，由伯格任主席，在1974年同時給《美國科學院院刊》和《科學》寫了一封信，建議分子生物學家自願地暫停重組DNA實驗，召開一次討論會討論重組DNA技術潛在的危險性。會議於1975年2月24－27日在阿斯洛馬舉行，衡量了重組DNA技術的潛在危險，建議繼續從事這方面的研究，同時應採取措施降低實驗的危險性。1976年6月23日，美國國家衛生院在阿斯洛馬會議所提出的建議的基礎上，公佈了重組DNA研究規則。與此同時，歐洲國家也制定了類似的規則。
為什麼這場恐慌能在如此短的時間內就得到平息？科學界出示了大量的證據，讓公眾們相信，只要遵循國家衛生院制定的規則，重組DNA技術就是安全的。同時，科學界也讓公眾們明白，遺傳工程能給人類帶來農業和健康領域眾多利好。
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