光緒二十九年六月十五日，也就是公元1903年的6月15，這一天是中國黃曆中大吉大利的日子。這一天對於慈禧來說特別重要。為了這一天，她精心打扮自己，要把最好的狀態展現出來。因為，在這一天，美國駐華公使康德夫人帶著由她推薦的年輕女畫師進頤和園。為的是給慈禧太后畫肖像。這是中國太后的第一幅西洋畫像。在這之前，慈禧心裡可是鬥爭了很久。為什麼呢？原來以前在中國，沒有給活人畫像的傳統。慈禧面對中西文化的差異，難免有些尷尬。
曾在美國馬里蘭州蘇蘭史密森尼博物館，展出的修復一新的慈禧太后巨幅油畫畫像。
這幅油畫畫像，是在慈禧69歲時繪製完成的。4米高，2米寬，是當今世界上僅存的4幅慈禧肖像油畫中最大的一幅，也是其中唯一由外國女性畫家繪製的畫作。
畫中的慈禧皮膚白皙，眉清目秀，青春靚麗，容光煥發，一點也不像69歲，倒像是29歲的美貌女子！她身穿水仙圖案便服，披戴珍珠戲裝披肩，胸掛祥雲珊瑚配飾，手戴珍珠手鍊與翡翠戒指。十分平易親和。據卡爾的回憶錄記載，慈禧對這幅向青春無限誇張的畫作津津樂道，非常滿意。
當年，清廷對慈禧的形象嚴格保密，外界都不知道她的真實長相。外國媒體更將慈禧形象妖魔化。
當時，美國大使夫人康格說服慈禧向世界展示自己的靚麗形象，以肖像畫作為中國首次參加世博會的展品，讓世界一睹慈禧的真容。並推薦當時當紅的美國女畫家卡爾為慈禧作畫。慈禧終於被說動了。1904年，卡爾完成畫作，爾後將畫作運至美國聖路易斯參加1905年世博會。不少參觀者對慈禧的美貌無比讚賞，但又有不少人對這位“69歲的東方美貌女子”產生疑惑：她是吃什麼回春藥將自己變得如此年輕？
之後，此畫作被運到白宮，作為禮物贈送給當時的總統羅斯福，成為清廷贈送給美國政府的第一份官方禮物！
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