一天天在大街上的劉武百無聊賴地躺在長椅上，迷迷糊糊中，聽到身邊響起嚼食物的聲音。他睜眼一看，是一個戴著草帽的老頭坐在他旁邊正捧著飯盒吃東西。從老頭身邊一輛堆滿瓶瓶罐罐的人力三輪車就知道，他是個撿破爛的。劉武不敢也不好意思攆他走，只能討厭地轉過身，但老頭津津有味的嚼食聲很執著地源源不斷地灌進他的耳朵，肚子也不爭氣地咕咕直響，他忍不住吞了吞口水。
過了好一會兒，嚼聲停住了。就在劉武又要迷迷糊糊地睡著的時候，被人推醒。他睜開惺忪的眼睛，一個盒飯跳入眼簾，散發著誘人的香味。他骨碌爬了起來，原來是那個撿破爛的老頭在遞給他盒飯。劉武吞了吞口水，猶豫著，但強烈的飢餓感最終讓他接過盒飯，狼吞虎嚥地吃起來。死也不能當餓死鬼！
老頭一直慈祥地看著他。
吃著吃著，劉武不爭氣的眼淚就流下來了，滴進飯裡。自己竟然落魄到靠撿破爛的人施捨的地步！
吃完盒飯，劉武走到不遠處的水龍頭邊，彎腰灌了幾口水，回來又躺下，一言不發。
老頭開口了：“你每天中午都來這裡，已經連續三天了。剛畢業沒找到工作？”
劉武心想：“你只管撿你的廢品，管那麼寬幹嗎？”但剛吃了人家的東西，正所謂“吃人家的嘴軟”，他沉默不語。在驕陽似火的夏日，他只能來這裡。大學畢業後，他已經找了兩個月的工作，把待遇要求一降再降，卻還是被人拒之門外，因為瘦弱的身材和一副高度近視眼鏡，連建築工地都拒絕了他。他已經身無分文，被攆出了出租屋。人家上班時間他就拿著招聘廣告去碰運氣，中午就來這裡躺著，這裡有一棵大樹遮陰，樹下有一把水泥長椅，旁邊還有一個水龍頭。實在餓得受不了，肚餓當口渴，就著水龍頭猛灌。晚上他就到大橋下面的涵洞裡度過漫漫長夜。
老頭問：“晚餐怎麼解決？又不吃？”他掏出十元錢遞給劉武，劉武不接。老頭笑著說：“是不是覺得靠撿破爛的施捨太丟人？人是鐵飯是鋼啊，不吃飯還能幹什麼呢？”
劉武接過錢，囁嚅著說：“謝謝。”
老頭站了起來，拎起編織袋，說：“我去撿破爛了，你慢躺著。”一把散錢從他的褲袋裡滑了出來，掉到地上，他渾然不覺。劉武說：“你的錢掉了。”老頭轉身撿好錢，意味深長地看著劉武，說：“跟我去撿破爛怎麼樣？”這個主意讓劉武吃了一驚：一個大學畢業的去撿破爛？
老頭呵呵笑了兩聲，說：“當然，去乞討也可以填飽肚子。你考慮考慮，決定了，明天這個時候就跟我走。”
第二天中午，劉武準時到了大樹下，老頭已經準備好了盒飯在這等他了。等劉武吃完飯，他遞給劉武一頂草帽，說：“怎麼樣？走吧？”劉武滿目悲愴地接過草帽。老頭說：“上午你繼續去找工作，下午就跟我去撿破爛。”
老頭自我介紹說姓梁，叫他梁伯就行。劉武把帽簷儘量壓低，遮住臉，後來又把它恢復原狀。他心裡說，死都不怕，還怕取笑？
梁伯推著三輪車走在前面，劉武跟在後面。一邊走，梁伯一邊說：“別看撿破爛是簡單活，不懂還真不行，要是什麼都撿，廢品收購站不要就白忙活了。”見到路邊有丟棄的廢物，不管是什麼，梁伯都停下來撿上車。見到垃圾桶，梁伯就用鐵鉗在桶裡翻找，揀出可以賣的東西丟上車，然後把路上撿到的餐巾紙、塑料袋等沒用的東西丟進垃圾桶。劉武就在旁邊一聲不響地站著。上坡的時候，他就在後面推車。
梁伯和劉武走走停停，邊走邊撿，不知不覺天就擦黑了。梁伯調轉車頭說回去了。路過一個菜市場，梁伯對劉武說：“你在這看車，我去買菜。”過了許久，梁伯才提了一掛豬肉和一把青菜出來。他說：“夠今晚和明天中午吃的了。這個時候他們準備收攤了，便宜。還有，青菜要跟那些擺小攤的老人家買，一般他們都是附近的農民，自家種的菜吃不完才拿來賣的，放心又便宜。”
又走了將近一個小時，才到梁伯臨近郊區的家，是一個小院子，有兩間瓦房。院子裡搭著石棉瓦，下面堆滿了各種各樣的破爛，井然有序，分門別類碼放著。
梁伯說：“每隔三天，收購站就開車來把這些東西拉走。我做飯，你呢就趁天還沒全黑，卸貨碼好。”劉武“嗯”了一聲，就脫了草帽，把車上的破爛搬下來，又分門別類碼好。
吃飯的時候，梁伯說：“年輕人，多吃點。”劉武只是嗯了一聲，默默吃著。梁伯問：“你換洗的衣服呢？”劉武說：“在大橋下面的涵洞裡。”梁伯哦了一聲，說：“我兒子還有幾套衣服在家，你將就穿著。以後你就睡東邊的那間房，原來是我兒子住的。”劉武疑惑地看著他。梁伯笑著說：“他出去工作了，很少回來，家裡就我一個孤寡老頭。你放心啦，只要你跟我去撿破爛，你隨便住，我不收房租。”劉武張嘴想說什麼，又閉上嘴。梁伯似乎知道他的心思，說：“明天去涵洞拿東西回來。上午你繼續去找工作，下午就跟我去撿破爛，怎麼樣？”
第二天，劉武又去找工作，還是失望而歸。中午，他去涵洞拿了東西，按照事先和梁伯約好的，來到那棵大樹下。梁伯已經準備了盒飯在等著他。等他吃完，他們就上路撿破爛了。
路上，劉武忍不住問：“家在城東，我們怎麼大老遠到城西來撿？”梁伯笑著回答：“我不能搶人家的生意啊，城東原來有人比我先撿，總有個先來後到的吧。別看是撿破爛，也講規矩的，各有各的地盤。”劉武心裡說，怪不得在城東，路上見到不少礦泉水瓶，梁伯都不去撿。
經過一家粉店門口，看見一個渾身邋遢的老頭被店主攆走。老頭一邊走開一邊低聲詛咒。梁伯說：“他原來也是撿破爛的，通過在易拉罐中塞小石子、把廢紙的中間部分淋溼來充斤兩。呵呵，後來所有的收購站都知道了他的行徑，都不要他的東西了，就淪落到這種地步。人啊，有些倒黴的事情不能怨天尤人，是自找的。”
梁伯介紹說，在人們眼裡，撿廢品是下賤的行當，但只要肯幹，吃飯是可以解決的。
劉武忍不住說：“吃飯是小事，我最重要的事情是還不了助學貸款。”
梁伯笑著說：“吃飯才是大事，沒有飯吃，何談其他事？一個月要還多少貸款？”
劉武說：“600多。”
梁伯說：“這樣吧，在你找到工作之前，幫我打工，包吃包住，另外每個月給你的工資是1200元，除了還貸款，你還有500多，怎麼樣？”
劉武說：“我死都不怕還怕撿……行！”他翹起帽簷，清楚地露出了整張臉，“有舊點、爛點的衣服嗎？”
梁伯笑著說：“誰規定撿廢品就一定要穿破爛衣服？任何人都有追求美的權利。尤其是你們年輕人，穿著要有生機。現在我們就去服裝店，給你買兩套新衣服，年輕人就要有年輕人的樣子。”
晚上回來，看見一輛皮卡車停在家門口，車上堆滿了破爛。司機對梁伯說：“老總有事忙著，這次沒能來看您老人家。”梁伯說：“他該幹嗎就幹嗎去，別浪費時間。告訴他以後別拉這種東西來了，油費比它還貴。”司機邊把廢品卸下邊說：“他交代的事情我們只有照辦，不然就滾蛋了。”
吃過晚飯，劉武拿出一沓獲獎證書問梁伯：“收購站要這種嗎？”
梁伯拿過證書，認真看了一下，讚許說：“小子可以啵，還有全國徵文比賽獲獎的。”又奇怪地問：“幹嗎要賣掉？”
劉武說：“我都撿破爛了，還留這種幹嗎？”
梁伯哭笑不得地說：“你真的要撿一輩子破爛啊？你滿足於這種生活？家裡供你讀大學出來就是為了撿破爛？”
劉武神色悽然地說：“我家在農村，我知道為了供我讀書，父母面朝黃土背朝天地辛苦勞作。我當然想早日工作回報他們，但是現在我只能撿破爛啊。我在大學讀的專業是中文，對撿破爛有用處嗎？”
梁伯嘆了口氣，說：“你先給家裡打電話，告訴他們你已經找到工作了，不要讓他們擔心。”他又語重心長地說：“任何工作都沒有貴賤之分，只要你喜歡就行。但問題是你心甘情願撿一輩子的破爛嗎？你在大學讀的可不是撿破爛專業啊。俗話說得好：‘撥開雲層見陽光。’，現在你被雲層籠罩，為了見到陽光，為了前程，你必須去撥開它！”
劉武沉默了。梁伯把證書還給他，說：“明天我給你買一臺電腦，叫電信公司裝上寬帶，晚上你就用電腦寫寫東西，別荒廢了你的專長。”
劉武感動得淚眼婆娑。
劉武抹了一把眼淚，說：“做都做了，為什麼不敢寫？”
梁伯拍著劉武的肩膀，高興地說：“這才是我高興看到的。”
劉武上午繼續出去找工作，儘管還是屢屢碰壁，但他的心情已經不再那麼糟糕，已經有了陽光的溫暖。他想，梁伯雖然是撿破爛的，但說的話蠻有哲理。
這天，兩人又在街上尋找廢品。劉武在前面推車，梁伯拿著鐵鉗跟在後面。以前劉武在後面，看著梁伯推車的身影，他就想起父母為了他的前程而勞作的身影。所以，他強烈要求自己來推車。
突然，一個光頭男青年遠遠地從對面狂奔而來，一隻手抓著一隻女式坤包，另一隻手握著一把匕首。後面緊追著一箇中年婦女，邊追邊喊：“搶劫啊，搶劫啊……”
劉武丟開車，攔住光頭逃跑的方向。光頭惡狠狠地瞪著劉武，狂叫：“找死啊你！”劉武巍然不動。光頭舉起匕首，對著劉武扎來。
危急關頭，梁伯用盡全身力氣，猛推三輪車朝光頭狠狠撞去。光頭受到撞擊，身子踉蹌著摔倒在地，匕首脫手甩到一邊。劉武和梁伯撲了上去，分別摁住光頭的雙手和雙腳。聞訊趕到的警察帶走了光頭。
中年婦女的坤包失而復得，激動地對劉武和梁伯千恩萬謝。
劉武和梁伯什麼也沒說，推著三輪車離開。梁伯問：“剛才怕嗎？”
劉武說：“來不及考慮怕還是不怕。”
梁伯說：“這是出於人的本能，如果先考慮，那就不會有那麼多的見義勇為了。”他嘆道：“唉，撿破爛也可以活下去的啊，為什麼要去搶劫呢？”
梁伯對劉武笑著說：“你準備有工作了。”劉武聽了莫名其妙。
兩天後，幾家公司的人相繼在街頭找到了劉武，向他伸出了聘用的橄欖枝，有的還是原來把他拒之門外的公司。劉武因為興奮，反而束手無策。梁伯笑著說：“再想想吧，考慮好了才作決定。”
晚上，梁伯和劉武回到家，一個西裝革履的中年男子已經等候在家門口。見到他們，他對梁伯點點頭，就轉臉對劉武說：“小夥子，不錯啊，大學畢業，甘於拾荒又不屈服於命運，面對邪惡更有錚錚鐵骨。”他握著劉武的手，說：“我是鼎盛廣告策劃公司的董事長李直，去我們公司，怎麼樣？”
劉武用眼神諮詢梁伯。梁伯淡淡地說：“先看看吧。”
李直著急地說：“我們保證給你施展才華的空間，給你實現人生夢想的天地。”
梁伯說：“你們這些老闆啊，當初人家找上門一點機會都不給就拒人千里之外，現在人家出名了，才知道是人才。”
李直滿臉委屈，說：“我不是出差才回來的嘛，再說他當初也沒找過我們啊。”
梁伯還是不痛不癢地說：“看看再說吧，我們雖然是撿破爛的，但也不是你們想要就要，想攆就攆的。”
李直無奈點點頭，遞給劉武一張名片，說：“隨時可以跟我聯繫，我明晚再來。”他又意味深長地說：“我原來差點成為破爛，有人把我變廢為寶，才有了今天。”
吃飽飯，梁伯和劉武促膝談心。梁伯說：“別的公司我不知道，李直的公司我是懂的。他的公司才成立三年，憑著他的那股闖勁和鑽勁，已經小有起色。我個人意見，你去他的公司吧。”見劉武眼裡充滿疑惑，他又說：“我不敢說他能給你比別的公司還要高的薪水，但敢說他能給你發揮專長的空間。更關鍵的是：第一，他不會昧良心賺錢，每單業務都經過核實，不幫做虛假廣告；第二，他每年把利潤的10%捐獻給愛心工程。環境造就人，‘良禽擇木而棲’，你想擁有優秀的品質，就應該選擇讓你擁有優秀品質的環境。”
劉武點點頭，說：“我聽您的，明天我就答覆他。”
梁伯高興地說：“你加入這個團隊後，我不敢說就能讓它突飛猛進，但對李直來說應該是如虎添翼。這樣吧，明天你就不用跟我上街了，直接去公司報道。”
劉武的到來，讓李直高興得歡呼雀躍。劉武說：“我能不能提個要求？”李直笑著說：“薪水？理解，說吧。”劉武說：“不是。能不能不管多忙每個星期都給我一天假？”李直問：“戀愛假？”劉武說：“和梁伯上街撿破爛。”李直由衷地讚許地點頭，說：“沒問題。”
儘管李直在公司附近為劉武租了房子，但劉武每天晚上還是回到梁伯家睡，李直就給他配了一輛電動車。
一天，劉武剛到公司，看見李直正往一輛皮卡車上裝紙皮。李直說：“拉給梁伯。”劉武道出了心中的疑惑：“直接賣不就得了嗎？”李直笑著說：“你不懂。對了，今天晚上我請你吃飯。”
晚上，李直和劉武在公司附近的一家小餐廳對飲。幾杯啤酒下肚後，李直問劉武：“你想知道我為什麼要把廢品拉給梁伯賣嗎？”
劉武點點頭。李直說：“梁伯現在資助三個貧困學生，單靠他撿破爛一個月就幾百塊錢，哪夠？我給他現錢他不要，我只能這樣了。”
劉武吃驚地說：“撿破爛一個月才幾百塊錢？他開給我的工資可是1200元啊。”
李直笑著說：“你那時不是正處於絕望之中嗎？他那是在給你希望！他省吃儉用，撿破爛得來的錢加上部分退休金都資助出去了，給你的工資是他的退休金。”劉武驚呆了。過了好一會兒，他才回過神來，說：“梁伯是退休的？”李直點頭說：“是小學退休老師。”劉武喃喃地自言自語：“他為什麼這樣做？”
李直感嘆地說：“原因只有一個，他是個好人。他一生都在撿破爛，一生都在變廢為寶。退休前他撿那些調皮搗蛋、一時糊塗、自暴自棄被別人視為破爛的孩子，讓他們成人甚至成材是他最大的心願。退休後他把那些人家丟棄的破爛變成了一分一分的錢，全部資助那些貧困生。他說，每個孩子都不是破爛，他們只是表面邋遢，我們每個有能力的人都有責任向他們伸出援助之手，為他們拂去灰塵，亮出他們原本質樸的面目。”
突如其來的真相讓劉武的腦子亂糟糟的，他無法平靜。當初，自己何嘗不是瀕於破爛的邊緣呢？在那棵大樹下的水泥椅上，就無數次想過採取何種方式結束人生。撿破爛最初的想法也是破罐破摔，然而耳聞目睹了梁伯的一言一行，他的思想才逐漸迴歸積極的軌道上來。
李直繼續深情地敘說：“我初中的時候，父母離婚，我面對不了支離破碎的家庭，成績直線下降，我乾脆破罐破摔，和社會上的幾個小混混成了哥們，最後因為意氣用事進了一年的牢房。他在撿破爛的時候知道了我的事，每個月都去探望我，我出來後，他又送我上職校，畢業後我先是打工，直到三年前開了這家公司。沒有梁伯，我想象不出怎麼能有現在的我。”
劉武問：“後來你就以他為榜樣，熱心於公益事業？”
李直說：“嗯，榜樣的力量真的很強大。我要求自己每年必須拿出公司利潤的10%捐助給貧困群體。我拼命地賺錢，賺的錢越多，就越能幫助更多的人。我沒有資格要求別人做什麼，但能保證自己不做昧良心的事，憑良心去做事。兄弟，我相信梁伯，不會錯。他說你寧願捱餓也不去偷不去搶，不為非己之財所動，人生已經陷入絕望也不採取極端方式去發洩，面對邪惡能不加思索就衝上去，就足以能說明你不是破爛，經過錘鍊完全可以成材。”
在不知不覺中，劉武已經淚流滿面。
李直看著劉武，誠摯地說：“我們一起幹，把公司做大做強，讓更多的貧困學生因為我們的努力而獲益，好嗎？”
劉武使勁點頭，哽咽著說：“嗯。”
梁伯的病床旁圍滿了一群孩子，李直說這些都是接受梁伯資助的學生。梁伯是在街上突發腦溢血摔倒，路人打了120，雖然搶救及時，但病情危重，醫生已經下達了病危通知書。
劉武跪在病床前，對著梁伯號啕大哭：“梁伯，您別急著走啊，我要證明給您看，您的眼光真的不會錯……”
梁伯雙眼緊閉，喉結動了一下，雙唇翕張，似乎在喃喃自語。所有人都屏住氣，病房裡盪漾著梁伯微弱卻又震撼人心的聲音：“沒想到最後我還撿到你這個小子，我也知足了… …下輩子我還要撿破爛……”心滿意足的笑容凝固在他枯瘦的臉上。
霎時，病房裡炸開般爆發了撕心裂肺的哭聲……
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