如今在中國提起戲曲，總有許多的名字和事情是繞不過的，程長庚成大老闆就是其中之一。在古往今來的梨園界，我們熟知的非常偉大的藝術家，我們一般都會稱之為老闆，比如梅蘭芳，我們稱之為梅老闆。餘叔巖，我們稱之為餘老闆等等。但是程長庚，我們都稱呼為程大老闆。那程大老闆到底是何許人也呢？
程長庚（1811～1880），名椿，譜名程聞檄，一名聞翰，字玉山(一作玉珊)，號榮椿，乳名長庚，安徽省潛山縣人。程長庚幼年，北上入京，在科班坐科，後以《文昭關》《戰長沙》的演出嶄露頭角，成為三慶班老生首席演員。同治、光緒年間，任三慶班主，同仁尊稱其大老闆。歷任“精忠廟”廟首，三慶、春臺、四喜三班總管。在京劇第一代人物中，與四喜班的張二奎、春臺班的余三勝並稱為“老生三傑”、“老生三鼎甲”，程為“三鼎甲”之首。程長庚為京劇藝術的形成作出了重要貢獻，被譽為“徽班領袖”、“京劇鼻祖”、“京劇之父”等。
程大老闆出生在一個讀書世家，宋代著名的教育家程頤，是大老闆的祖上。等到了大老闆父親這一代的時候，家道早就已經沒落了，可是父親死守著讀書人的面子，信奉“餓死事小，失節事大”的人生信條，甚至把小小的程長庚送去當了道士。可惜小道士沒當兩年，師傅就駕鶴西去了，這樣小小的程長庚就又沒有飯吃了，最後在舅舅的支持下，把程長庚送到了京師的戲班學習，並認識了非常有名的三慶班班主，陳彩金。我們的大老闆終於走上了唱戲的道路。可見人都有命，如果上天註定你是幹這個的料，那無論你怎樣掙脫都是逃不了的。
將來要成大器的人，從小就會與眾不同。在當時，唱戲屬於下九流的行業，被整個社會所鄙視。當時很多藝人為了生存，除了唱戲以外，還會去做一些“像姑”“叫條子”之類的事情。程大老闆瞭解自己行業內這些黑暗面之後，下定決定告訴自己，雖然我現在唱戲了，但是絕對不能與他們同流合汙。在整個行業都處在黑暗之中，如何出淤泥而不染，需要的是更多的努力。
舊社會學戲的生活是非常痛苦的，很多人都把學戲的七年稱為七年大獄，捱打受苦更是少不了。但是天才就是天才，程大老闆從小就是學霸，跟這些捱打受罰的事情幾乎都不沾邊。畢業之後，上臺唱戲，我們幾乎可以想見程大老闆就要紅了。可是事與願違，當我們的大老闆上臺唱了半個小時之後，不但沒有迎來滿堂彩，反而卻受到了倒好，這對一個意氣風發的畢業生來說，是一個致命的打擊。如果換做我們普通人，可以能就此告別舞臺了。但是大老闆就不是普通人，經歷過這次倒好之後，大老闆開始閉關修煉，前面我們提到了三慶班班主陳彩金一直關注著程大老闆，這個時候利用自己的私人關係，把程大老闆送到了有“活關公”之稱的米喜子老爺子那去回爐。
世事難料，這個成語似乎在大老闆身上演繹的淋漓盡致。看似受到倒好是一件非常鬱悶的事情，可是大老闆卻在閉關期間遇到了一位非常好的老師，而且在這三年中，大老闆還經歷了倒倉階段，由於老師的全力幫助，倒倉後的嗓子變得更好了。現在，真的是萬事俱備只欠東風了，只要有一個好的機會，大老闆馬上就可以紅透半邊天了。 機會說來就來，在一次比賽中，所有的參賽選手都要求統一演唱《文昭關》。沒有對比就沒有傷害，大老闆這一唱，震驚四野，從此之後在無人敢唱《文昭關》這出戏了。從此大老闆紅遍京城，名氣越來越大。
唱戲唱紅了，本來事件好事。可是因為老闆的名氣太大，消息傳回了大老闆的老家，大老闆未過門的媳婦聽說自己的未婚夫唱戲了，就理直氣壯的上門提出解除婚約。而程家還不能有任何反駁的理由，就這樣大老闆的母親一氣之下，抑鬱而終。父親常年抑鬱，最終染上了抽鴉片的惡習。經人舉報，被抓進了牢裡，大老闆幾經周折剛把父親從牢裡就出來，沒多久老父親也撒手西去了。從此大老闆對鴉片深惡痛絕，他因拒絕參加吸食鴉片的官員的堂會，被綁到戲臺上鞭笞，在督察院的團拜會上，上演《擊鼓罵曹》而被吊起來毒打，種種事情，讓我們的大老闆再次退隱，回到了安徽老家。
直到1843年，三慶班經營不利，班主陳彩金命人來請大老闆出山，掌管三慶班。因為曾經受到過陳班主的大恩，所以這次大老闆義不容辭，決定再次出山。為了改變三慶班的經營狀況，老闆招兵買馬，吸收了各種各樣的人才。而且還制定了兩項規定，一、看戲的時候不許起鬨喝彩。二、看戲的時候不許抽鴉片。就像現在規定，你在看演出的時候不讓帶手機一樣，這會嚴重影響上座率的。可是大老闆有技藝撐腰，不怕！很快，大家就都接受了老闆的兩條規定，規規矩矩的去看戲。不但在戲園子，在堂會，哪怕最後進宮唱戲，大老闆的兩條規定都沒有變過。並且大老闆還被授予了五品頂戴，唱戲唱成了官，這也算是用另一種形式圓了老闆“讀書做官”的夢想。
可這並不是大老闆的終極夢想，在掌管三慶班的時間裡，老闆摒除了各種惡習，主張演員要靠自己的不斷努力提高社會地位，不能輕賤自己，大老闆通過各種各樣的努力，終於大幅度的提高了伶人的地位，他本人也不光擔任三慶班的班主，同時也兼任了春臺班、四喜班的總管，一代伶界大王就此誕生。
1880年1月24日，我們的大老闆在舞臺上已經奮鬥了60年了，這天他想以一出《華容道》正式告別舞臺，並把自己認定的接班人介紹給大家。他畫好妝，從容的走上舞臺，青龍刀往臺上一杵，突然搖晃了一下，大家頓覺不妙，過門響起程大老闆剛要張口，卻一口鮮血從口中噴出，大家見狀馬上上臺抱住了他，放到地上。可我們的程大老闆睜著一雙眼睛一動不動，就這樣一代伶聖，與世長辭。
軍人死在戰場上是最好的歸宿，同樣演員死在臺上也是最好方式，大老闆這樣也算是死得其所了。回憶大老闆的一生，跌宕起伏，雖然當時身處在社會的最底層，但是大老闆心裡始終裝著家國天下，以天下蒼生為己任。儘自己一生的努力，為整個戲曲界的地位而奮鬥。寫著寫著，我不禁想到了電影《梅蘭芳》裡面，王雪芹扮演的十三燕在臨死之前，對梅老闆說道：“將來你有能力了，把咱們伶人的地位好好提拔提拔！”
有好多人說十三燕的原型就是，伶界大王譚鑫培。不管是不是，歷史總是會向前進，一代伶聖去世，就要有一代大王來繼續書寫。那又將會是怎樣一個傳奇的故事呢？
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