今人每以為清季供奉內廷之伶工，處境必異常優裕而尊崇，往往生欣羨之心，實則機械式生活，完全喪失自由；且小心翼翼，大有「伴君如伴虎」之危懼。譚英秀（即譚鑫培）受西后殊寵，居然獲得大王貝勒之崇銜，可謂尊崇極矣。惟每值內廷傳差，黎明起身時恆作自恨之語曰：「老佛爺總是放我們不過，這麼冷的天，這是何苦來呢？」蓋譚氏嗜阿芙蓉（鴉片）甚深，平日起床極晏，若遇傳差，即不能安睡。有時恐遲到誤戲，輒坐以待且，而獻藝帝后駕前，又懼或以失眠故，致嗓音失潤，有效力不周之罪，不特難邀後賞，抑且將受斥責，於顏面聲譽均大有關礙也。老譚之做此語，固見其心細如絲，臨事而懼。惟正以此故，彼乃能始終保持伶名，隕越失禮之舉殊不多覯。茲舉一事，既見譚之聰明過人，而其機警乖巧，善逢後意，殆亦非常伶所能及也。
譚鑫培便裝照
某次值未年（未屬羊）西后萬壽之日，譚演《捉放》於內廷，迨與曹操對白，念至「那老丈一片好心，殺豬宰羊，款待你我，不要多疑」時，忽將「殺豬宰羊」句改為「殺豬宰牛」。當時聽者皆以為老譚將詞唸錯；惟宮中唱戲，不比外間茶園，雖偶有錯誤，亦無人報以倒彩。不過內監如李蓮英、不比外間茶園，雖偶有錯誤，亦無人報以倒彩。不過內監如李蓮英、崔回事、魏不飽等，均系賞音家，而帝后及王公貝勒諸人，尤深通劇理，亦能粉墨登場，況《捉放》又屬常聽之劇，譚、汪皆優為之，今老譚突然易羊為牛，焉得瞞過眾人。
當日戲畢後，照例應候帝后頒賜金銀錁子等賞物，惟是日以一字之誤，魏不飽竟避不謀面，譚亦不稍介懷，卸裝後匆匆歸寓，同行人向知譚氏性情乖張，事後亦莫敢質詢。
譚鑫培便裝照
會有海上某伶，與譚交稱莫逆，抵京後即寓譚家，某為好奇心驅使，是日曾商訪譚氏，請假扮一跟包人，隨譚入宮，藉以瞻仰禁內之風物。譚念「殺豬宰牛」四字，渠亦聽之甚晰，晚間無人在側，乃臥於榻旁，私詢老譚曰：「今兒老爺子您是怎麼啦？宰羊為什麼念成宰牛啦？」老譚聽罷，只微笑一聲，仍繼續捧笛直吹。迨其一氣呵成，始自榻上躍起，以手作式曰：「一隻羊就夠殺頭的啦！何況今年是三羊（陽）開泰，我本來就不願唱這出戏，偏偏戲單上又把《捉放》開上去了。今兒要照原詞一念，先犯了個大不敬的罪名，倘再有人挑眼，在大總管跟前說明，那還有腦袋麼？」某屏息靜聽之後，方知原來西太后與李蓮英俱系屬羊者，今適值羊年，故有三羊開泰之謂。翌日某言於眾，有欲討好於李者，因轉述譚氏之言。李喜譚細心機警，競美言於後前，加倍賞賚。
慈禧扮觀音像 右為李蓮英
後某伶南旋，恆舉此事告誡同行日：「畢竟北京角是受過栽培的，常和文墨人在一處討教，對於字眼的考究不必說，就連這些忌諱都曉得，怕犯了聖諱，以較在臺上滿嘴噴糞的人，不曉得要高出多少倍呢。」
聞內廷自此後，管理南府之中官，即不復以《捉放》一劇開單呈覽。譚大王之技藝超群，固足使人驚服，而其智慧過人，殆亦其成名之最大原因也。
（《梨園外紀》）
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