高大的身材，鋼鐵般的眼神，槍法刁鑽，酗酒好賭，這讓“狂野比爾”希科克成為舊西部的一位代表性的英雄。男人們都敬畏他的槍法，而女人們都為其英俊的長相著迷。在那個年代，他是車隊調度、軍人、間諜，是警長、執法官，還是賭徒和演員。國家刊物和雜誌競相記錄他的功績，將他打造成一個民間英雄。甚至他的死亡已經成了賭博中的奇談，一直流傳至今。
他出生於1837年，原名詹姆士·巴特勒·希科克，他的父母有個農場，經常冒著危險幫助奴隸逃脫。他後來也幫助那些不幸的人們。1861年內戰爆發後，希科克成為北方軍隊的卡車司機。在七月份的麥坎利斯戰鬥中，希科克沒等麥坎利斯拿出手槍就殺死了他，然後又繼續射殺了五名幫派成員，擊倒了另外一個成員，在肉搏戰中又擊退了三個人。至少1867年2月份的《哈珀新月刊》雜誌上是這麼寫的，大眾對其頗為喜愛。
獲得“狂野比爾”的綽號：在聯盟軍服役時，希科克遇見一幫醉鬼，他們正計劃著絞死一名酒吧店主，那名店主曾在戰鬥中殺死一名罪犯。希科克決不允許這種事情發生。他朝著這幫人的頭頂開了兩槍，並且盯著他們離開。旁觀的人中有一個女人喊道：“太棒了，狂野比爾！”，這個名字就這樣被叫了下去。
他在1871年成為阿比林的執法官，希科克的生活開始走下坡路了。1873年，他的老朋友野牛比爾邀請他加入自己的演出團。希科克同意了，但卻憎恨著在那裡度過的每一分鐘。他經常藏在幕後，甚至有一次聚光燈照在他身上的時候開槍把它射滅了。1876年，他被告知得了青光眼，作為神槍手的生涯要結束了。圖為希科克、得克薩斯傑克奧莫亨德羅、野牛比爾，攝於他跟隨野牛比爾進行演出期間。
在達科他州戴德伍德市的酒吧賭博時，一個名為傑克·麥考爾的男人加入希科克的撲克牌桌，他不一會兒就輸了很多錢。希科克開玩笑說他應該就此罷手趕緊想法先還債，還要送他些錢讓他去買早飯，麥考爾被徹底羞辱了。第二天，希科克打破了他一生的習慣，通常他都會坐在背靠牆的位置上，這樣他就可以留意屋裡的人。這一次，桌上唯一一個空位是背對入口的。他兩次要求和另外一個人換座，但都被拒絕了。牌桌的誘惑太大，所以他便坐下玩了。
希科克並不知道，麥考爾進入了酒吧。他走到希科克背後，一邊掏出他的柯爾特.45口徑左輪手槍一邊大喊“去你的，吃我一槍！”，然後從後面射中了希科克的頭部。被殺時希科克手中的牌已經成了一副著名的撲克牌型，或許這與他對賭博的熱愛倒很相稱。那時他正在玩梭哈，麥考爾開槍那一刻他手裡抓著一對黑桃尖和一對黑桃八。
希科克死前手中拿的牌，這副牌被稱為“死亡之牌”，直到今天也是如此。
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