今天這個故事發生在北宋之前。那個時候還是五代十國，各地割據勢力混戰。郭威在其中脫穎而出，建立大周皇朝，史稱後周。這個郭威，因為在後漢時期被小人陷害，導致自己的兒子被殺光了。後來，他就收了一個義子，這個人比較有名，就是後周世宗柴榮。
郭威在建立後周之後，因為身體抱恙就去世了，就把皇位傳給了自己的義子柴榮。本來郭威還有一個女婿，按道理女兒是自己的血脈，皇位應該傳給女婿，可這個女婿不討郭威的喜歡。就這樣柴榮登上了王位。
柴榮上位之後，沿用郭威的治國理念用心理政，在他的治理之下，北周國力日益鼎盛。有一日，柴榮心血來潮，就問身邊的大臣們，說我有統一天下的決心，不知道什麼時候後周才能強大到有實力一統天下。這個時候，大臣們就紛紛顯示自己的重要性了，說在我們的幫助之下，三十年的時間足以。柴榮一聽，就有些瞧不起這些大臣，認為在他的治理之下，只要五年的時間，後周的實力就可以大幅增加。
過柴榮的自信並不是空談。有一年，北漢想秀秀肌肉，就和契丹一起發兵北周。柴榮正愁沒有正當的理由，好讓他發起戰爭。於是，柴榮著急滿朝文武，問問退兵之策。本來討論好好的，柴榮想著自己武藝不錯，向來勇武無敵，就準備親自出馬，把北漢和契丹給收拾了。但是當時的宰相一再勸阻，千萬不可讓玉軀涉險。柴榮一看這人不行啊，不會看皇帝的臉色，就把他的職務給撤了。
也正是這一次御駕親征，讓柴榮有了歷史上最有自信皇帝的稱號。但是這個稱號來的有些驚險，也有些敗家。當時，柴榮為了迎敵，就把軍隊分成左右兩路大軍，互為犄角共同對敵，自己親率左路大軍，右路大軍讓樊愛能率領。結果敵人一個衝鋒，這個樊愛能就慫了，帶頭逃跑，導致右路大軍潰敗。
大家可以想想柴榮是凶多吉少，不過柴榮膽識過人，文韜武略那是不在話下。於是他提振士氣，率領左軍左右突圍，並用計活生生殺退了契丹人。這一仗贏得艱辛，但也取得了戰略性的勝利。契丹人一度都不敢渡過黃河來犯。仗打完了，也輪到秋後算賬的時候了，柴榮一怒之下把右軍的70多個大將的頭給砍了。
柴榮在打勝仗之後，先後派兵攻擊後蜀和後唐，接收了後蜀的四州之地。南唐也以為被三次討伐，元氣大傷向北周投降，得以保留封國名號。隨後，柴榮把視野掃向了北方的大遼。再一次御駕親征，直達幽州城外。因在途中染上疾病，沒有辦法就率軍回朝。
回到都城之後，就向趙匡胤託孤。結果柴榮一病故，趙匡胤就發起陳橋兵變，繼而黃袍加身。
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