石友三是吉林人，出生於1891年。如果要用一個詞來形容石友三，那麼這個詞非“反覆無常”莫屬。他一生投靠的人很多，但是每一次的投靠就有每一次的背叛。最終死於1940年，下場很不好，是被活埋而死。
民國初年，少林寺尚有僧眾二百多人，土地一千三百七十畝。當此之時，軍閥混戰，有云松恆林和尚（1865-1923）為寺廟平安做出了貢獻，但也由此埋下了禍根。
恆林，伊川縣宋寨人，俗姓宋氏，因地方不靖，縣府便命他為“少林寺保衛團團總”，系地方民團性質。他只好“ 以菩薩心腸做金剛面目”，購置槍械，訓練僧兵，以備不虞。
民國九年（1920）秋，歲遭旱荒，土匪蜂起。恆林率民團在登封縣城、梯子溝、白玉溝等處，與土匪大小數十戰，打落“肉票”多人，每次皆獲勝利。一次，土匪杆首朱保成、牛邦等合夥夜襲鞏縣魯莊鎮，天將明時被發覺，一路向西逃窗口上，鞏縣、偃師縣民團民團緊緊追擊。土匪逃到少林寺西熬子坪，遭恆林所率少林寺民團截擊，大部被消滅。這次戰鬥繳獲槍支、彈藥甚多，皆藏於少林寺內。
恆林因英勇善戰，名聲大振。受到政府嘉獎。至民國十二年（1923），恆林積勞成疾去世。次年春，登封、鞏縣、偃師、臨汝四縣民眾三百餘人，集資為恆林立碑悼念。
恆林去世後，弟子妙興接任了他的職務。民國十一年（1922）第一次直奉戰爭時，直系吳佩孚部師長張玉山至登封，手下力長樊鍾秀過少林寺休息，見大殿破落，發心修補，暫捐四百圓，預作購買物料之用。寺中大眾感激，因而與樊有聯絡。次年，吳佩孚受命為直魯豫三省巡閱使，手下張玉山得知妙興武功出眾，寺內又藏有槍支，便極力拉攏妙興，並任命為團長，就這樣，妙興加入了吳佩孚的軍事集團。 
民國十五年（1926）七月，廣州革命軍開始北伐。九月，馮玉祥宣佈脫離北洋政府，參加國民革命軍。吳佩孚聯合張作霖攻打馮玉祥，被馮玉祥打敗。次年，馮玉祥佔領西安，配合北伐軍攻佔河南。妙興所率第一部奉吳佩孚部命令，開往鄭州，在與馮玉祥部下任應岐部交戰中陣亡，年僅37歲。遺體由弟子運回少林寺，葬於寺東北山坡上。 
吳佩孚手下樊鍾秀乘馮玉祥的國民軍後方空虛，奪佔了鞏縣及偃師縣，但不久被馮部將領石友三奪回。樊釧秀南撤，將司令部設在少林寺內。石友三追擊，至十八盤，遇到少林寺僧阻擊，後石友三追至少林寺，縱火焚燒法堂。次日，駐防登封的國民軍旅長蘇明啟，命軍士抬煤油至寺中，將天王殿、大雄殿、緊那羅殿、六祖殿、閻王殿、龍王殿、鐘鼓樓盡付一炬，以洩厥憤。至此，千戴少林寺之精華，盡遭火龍浩劫。
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