早期的"白頭"魚雷
19世紀6、70年代是世界海軍裝備發生翻天覆地變化的時代，蒸汽船，鐵甲艦，魚雷等技術都在那個時代成熟，並且一直沿用今天。在那個時代裡，擁有強大海軍的英國無疑總是走在世界的前列，它有金錢也有樂於接受一些新技術新觀點，這直接激發了艦船建造業從業者的積極進取的精神。
1877年，英國桑尼克羅夫特公司針對剛剛出現的"白頭"魚雷設計並建造了一艘"閃電"號魚雷艇，其高達19節的航速配合"白頭"魚雷完全可以威脅當時最強大的軍艦。
但是，沉迷於大炮鉅艦的英國海軍對這種只有十幾米的"小玩具"明顯不感興趣，直到1885年，也僅僅裝備了19艘，這點數量在當時的英國艦隊裡簡直微不足道。
和英國人麻木不仁恰恰相反，海峽另一端的法國人從"閃電"號一下水，就敏銳感覺得到了它的巨大軍事價值。這對於自打特拉法加海戰之後一直在苦苦尋找一種新式武器來趕超英國艦隊的法國人來說，其重要性不言自喻。
英國海軍"閃電"號魚雷艇
所以，再深入的研究了搞到的"閃電"號的資料後，法國人很開就開始堪稱瘋狂的魚雷艇建造過程，其數量也從1880年的30艘躍升到1885年的104艘，到了1890年，甚至達到了驚人的220艘。若加上同時完工的多處魚雷艇基地，法國海軍已經在法國沿海形成了一個以魚雷艇為主的作戰網絡，對喜歡在別人家門口打仗的英國艦隊威脅極大。
直到這時，英國人才如夢方醒。作為應對措施，他們一邊加速採購魚雷艇，一邊讓主力艦隊暫時遠離法國海岸，以免不小心陰溝裡翻了船。畢竟被幾個幾十噸的小傢伙咬一口太有失顏面了。
不過上述兩條只能算是臨時措施，治標不治本。說到底，還是要研製出制服魚雷艇的新式軍艦，這才能徹底消除自己惹出的麻煩。
最開始，英國人想出的辦法很簡單，就是直接在魚雷艇上加裝多門火炮，然後利用其原有的高速度和新增的火力消滅對方的魚雷艇。當時，按這種思路製造出來的軍艦稱之為"魚雷捕捉艦"或者"魚雷炮艇"，由於形勢急需，所以未經充分論證就匆忙建造了4艘"響尾蛇"級和13艘"響尾蛇"改進級。
英國"哈沃克"號驅逐艦
實踐證明，這種臨時湊合出來的軍艦並不能完成原本賦予它的消滅對方魚雷艇的重任，由於要同時間兼顧火炮和魚雷的安裝，所以增加的重量大大降低了它的速度，只有可憐的20節。而它當時的目標，魚雷艇最低也超過了23節。這就形成了獵犬跑不過兔子的尷尬局面。
魚雷艇可曾是炙手可熱產品
所幸，隨著科技的進步，英國人很快得到了新型的大功率蒸汽動力裝置，原來困擾軍艦建造的動力問題得到解決。1893年，隨著"哈沃克"號，"大黃蜂"號和"勇敢"號的先後下水服役，這些航速超過26節的軍艦終於實現了英國人要在速度上超過對方魚雷艇的目標。為了慶祝這一新艦種的誕生，英國海軍部特意將其命名為"魚雷艇驅逐艦"簡稱"驅逐艦"，這便是驅逐艦一詞的最初由來。
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