根據《證俗文》卷六記載：“食指，啑鹽指也……手之五指之名曰：巨指、食指、將指、無名指、小指也。 ”
現在我們都知道手的第二個指頭叫“食指”，這和拇指、小指、中指的命名似乎有些區別，與食指的大小、位置無關，卻從字面上看來與食物有關，這是為什麼呢?
古人專門將這個手指稱作食指。之所以選擇食指來做這個工作，也許是因為相對於其他手指來說，食指較為靈活，嘗起食物來非常方便的緣故吧。
根據《左傳·宣公四年》記載：楚人獻黿於鄭靈公。公子宋與子家將見。子公之食指動，以示子家，曰：“他日我如此，必嘗異味。”及入，宰夫將解黿，相視而笑。公問之，子家以告，及食大夫黿，召子公而弗與也。子公怒，染指於鼎，嘗之而出。公怒，欲殺子公。子公與子家謀先。子家曰：“畜老，猶憚殺之，而況君乎？”反譖子家，子家懼而從之。夏，弒靈公。書曰：“鄭公子歸生弒其君夷。”權不足也。君子曰：“仁而不武，無能達也。”凡弒君，稱君，君無道也；稱臣，臣之罪也。
由此可見，食指最早還真的和吃有關。古人習慣用這個指頭試探湯水、食物的冷熱、味道，然後放到嘴裡吮一下，上古時期的人們更是用手直接抓起東西來吃的。
食指常與大拇指合作。雖不如其他三指窈窕，都是直直落落的強硬的曲線。他的工作雖不如大拇指吃力，卻比大拇指複雜。拿筆的時候，全靠他推動筆桿；遇到危險的事，都要由他去試探或冒險；穢物、毒物、烈物，他接觸的機會最多；刀傷、燙傷、軋傷、咬傷，他消受的機會最多。
終上所述，正因為食指與食物之間有著深厚的淵源。所以成被稱之為“食指”。除此外，在左手食指佩戴戒指表示未婚。右手食指表示單身，等待愛情。
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