章惇，《宋史》被編入了奸臣傳，但這個人不管是在他同時期還是在後人中，都有很好的口碑，可以說是好評如潮，王夫之評價【
其功博，其德正，其仁大矣】。當時的宋朝其他大臣也都對章惇做出了正面評價，蘇軾：子厚奇偉絕世，自是一代異人，至於功名將相，乃其餘事。李綱：方子厚當軸，士大夫喜詆訶其失，然自今觀之，愛惜名器，堅守法度，諸子雖擢第，仕不過筦庫州縣，豈不賢哉？對章惇做出正面評價的還有王鞏、邵雍、孫覿，連宋徽宗都給了他很高的評價。做奸臣做到這種程度也沒誰了。
章惇
章惇，出身世族，進士出身，博學善文，是北宋中期的政治家，改革家。他在仁宗、神宗、哲宗、徽宗四朝為官，特別是在哲宗朝，章惇恢復熙寧新法，並修正新法的諸多弊端，從一定程度上克服了熙寧新法的缺陷。章惇是北宋歷史上具有劃時代意義的人物，其一生的所作所為對北宋造成深遠影響。聯合于闐並命章楶、王愍出兵西夏、吐蕃，收復失地，開疆拓土，驅逐西夏人並以沙漠為界，為北宋取得對西夏戰爭的優勢奠定了一定基礎。
自從王安石變法開始，新舊兩黨的對抗就沒有停止過，特別是到了哲宗即位前期，支持舊黨的高太后主政，舊黨當政，對新黨實行殘酷打擊，使兩黨水火不容，支持舊黨的高太后死後，支持新黨的哲宗親政，又開始對舊党進行報復式清洗。像司馬光和呂公著這樣的大人物棺材差點被刨出來。章惇在這方面也是不遺餘力。這也是最後他被詬病的主要原因之一。
宋哲宗
其時到了這種程度，根本兩黨不可能和平相處，不是東風壓倒西風就是西風壓倒東風，不管是哪一方面上臺，都會對對手給予毀滅性打擊，司馬光當初也不比章惇手軟。這也不是個人恩怨的問題，要想新法順利執行下去，徹底打擊舊黨就勢在必行，否則就會出現神宗朝新法舉步維艱，半死不活的狀態。章惇執政時嚴刑峻法、控制言論。在政治上貶斥舊黨，流放諸臣，也是沒有辦法的事。
其時中國人還是習慣以成敗論英雄的，雖然手段殘忍點，但只要能夠做出突出成績，缺點是可以被原諒的，比如唐太宗，玄武門事件這麼大的汙點都能被原諒。章惇這點事就更算不得什麼了。章惇還真是不負眾望，在哲宗朝取得了很大成績。特別是軍事上，三勝西夏，逼的西夏俯首稱臣；攻滅吐蕃，開拓西南，所招降的大酋長有十幾個，地域有四十多個州。四川南部、湖北西南、湖南西部、貴州東北、廣西西部被納入宋朝版圖。另外他還改進軍械，研究出新式戰車。修築防禦設施，鞏固邊疆。政績方面，章惇修汴河，治理黃河，開楚州支家河，導淮河與漣河相通，擴大手工業生產的規模。總的來說，章惇所作出的成績也是可圈可點的，可為什麼這樣一位功臣竟然入了奸臣傳呢？
這和一個女人密切相關，這個人就是元祐孟皇后。這個女人命運多舛，兩廢兩立，做了幾十年的女道士，卻因為金兵入侵，兩次垂簾聽政，是一個十足的傳奇人物。她是宋哲宗的皇后，宋哲宗早期由高太后攝政，這個高太后是支持舊黨的，和宋哲宗支持新法相反。宋哲宗和他奶奶的關係並不好，孟皇后是他奶奶給他安排的，所以宋哲宗對她也沒有好感。高太后死後，哲宗親政，找了些理由把元祐孟皇后給廢了，出居瑤華宮，成為一名女道士。四年後，哲宗駕崩，宋徽宗繼位，宋徽宗初期是打算緩和兩黨矛盾，元祐皇后是舊黨安排的，所以宋徽宗把嫂子孟氏召回宮中。但是很快局勢出現變化，宋徽宗開始支持新法，打壓舊黨，孟皇后又被送回了瑤華宮繼續做女道士。
元祐孟皇后
俗話說，塞翁失馬，焉知非福，靖康之難，北宋皇室被金國一鍋端，趙構在外，倖免於難。這位孟皇后因為做了女道士，皇室除名，不在冊中，金國人把她給丟下了，成為皇室成員中唯一留下的女性。金人立張邦昌為中原皇帝，帶著趙姓皇室全體成員北上，不願做偽皇帝的張邦昌把元祐皇后請出來，立為皇太后，垂簾聽政，張邦昌退位輔政。後來兩人打聽到趙構的消息，把皇位給了趙構，趙構俸元祐皇后為皇太后，對她禮遇有佳。苗劉兵變，趙構被迫退位，把皇位傳給只有三歲的兒子，由元佑太后垂簾聽政，元佑太后偷偷聯繫朝中大臣，傳信給外邊的張俊韓世忠等人，讓他們來勤王。後勤王大軍一到，苗傅、劉正彥逃走，宋高宗恢復帝位，至此趙構對元佑太后更加恭順。
說了這麼多和章惇有什麼關係？關係大了，這元祐皇后當初被廢，就是章惇一手製造的。元佑孟太后恨死了章惇。如今元佑太后成了寶，於是就有趨炎附勢之輩認為應該對章惇從新評價了。
當初哲宗死後商量立誰偽皇帝，有人提議立端王趙構，章惇直接出來反對說；
端王輕佻不可以君天下。從這裡也可以看出，章惇是個非常直率的人，這樣的話也能隨口而出，但是這句話引起了徽宗的不滿，自己親政後第一件事就是罷了章惇的相位。其時我倒是不認為是宋徽宗報復，已經做了皇帝，還計較那些事沒有意義，徽宗罷章惇的相位，應該是早期出於調和兩黨矛盾的目的。章惇死後宋徽宗追贈他觀文殿大學士、太師，追封魏國公。可以說對章惇給了肯定的評價，算是蓋棺定論吧。
宋高宗
但是在章惇死後二十多年，已經到了南宋時期，突然間翻起老賬來，宋高宗下詔追貶章惇為昭化軍節度副使，命其子孫永不得仕於朝。雖然沒說和元佑太后有關，但很容易讓人把這兩件事聯繫起來。章惇身上雖然存在一些問題，但按他的所作所為和貢獻，怎麼和姦臣也聯繫不起來。這裡邊應該有某些特殊的因素存在，而章惇被秋後算賬，正是元佑太后被重視以侯發生的，懷疑也是正常的。
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