化石大家都聽過，多數人見過。可化石到底是什麼，又是如何形成的。今天我們來詳細說一說，大家瞭解瞭解。
魚化石
目前見到的化石多數是各種古生物的遺骸，列如各種魚類、貝殼類、包括各種恐龍骨等等，其實化石還包括了各類遺物或遺蹟，通常這類物體被埋藏地下岩石中。研究化石可以瞭解生物的演化並能幫助確定地層的年代。保存在地殼的岩石中的古動物或古植物的遺體或表明有遺體存在的證據都稱之為化石。
海百合
化石就是生活在遙遠的過去的生物的遺體或遺蹟變成的石頭。在漫長的地質年代裡，地球上曾經生活過無數的生物，這些生物死亡之後的遺體或是生活時遺留下來的痕跡，被當時的地殼運動導致泥沙掩埋起來。在隨後的歲月中，這些生物遺體中的有機質分解殆盡，堅硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沉積物一起經過石化變成了石頭，但是它們原來的形態、結構依然保留著；同樣，那些生物生活時留下的痕跡也可以這樣保留下來。說白了，化石就是古生物活遺蹟形成的石頭。
海蕾
菊石
我們把這些石化了的生物遺體、遺蹟就稱為化石。從化石中可以看到古代動物、植物的樣子，從而可以推斷出古代動物、植物的生活情況和生活環境，可以推斷出埋藏化石的地層形成的年代和經歷的變化，可以看到生物從古到今的變化等等。
三葉蟲
樹葉
一個生物是否能形成化石取決於許多因素，但是有五個因素是基本的：
1、有機物必須擁有堅硬部分，如殼、骨、牙或木質組織。然而，在非常有利的條件下，即使是非常脆弱的生物，如昆蟲或水母也能夠變成化石。
2、生物在死後必須立即避免被毀滅。如果一個生物的身體部分被壓碎、腐爛或嚴重風化，這就可能改變該種生物變成化石的可能性。
3、生物必須被某種能阻礙分解的物質迅速地埋藏起來。而這種掩埋物質的類型通常取決於生物生存的環境。
4、被埋藏的生物屍體還必須經歷長時間的石化作用後才能形成化石。有時生物死後雖然被迅速埋藏，但不久因沖刷等各種因素暴露出來而遭到破壞，也不能形成化石。有一些保存在較古老岩層中的化石，因岩層的變形和變質作用，使化石遭到破壞。
5、沉積物在固結成巖的過程中，壓實作用和結晶作用都會影響化石的石化作用和保存。
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