清明節傳統的風俗：戴柳、插柳
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戴柳、插柳是清明節傳統的風俗，流行於全國各地，尤其以南方為多。如今清明節植樹的習俗，也是從清明戴柳、插柳的風俗演變而來的。節日當天，人們有的是在門口或屋簷前插柳枝，有的在頭上戴柳圈，還有的地方女子頭上簪柳、男子身上配柳。
相傳此俗最初是為了紀念“教民稼穡”的神農氏。到南北朝時期，人們在元旦插柳枝，認為能避鬼。後來這種習俗活動轉到寒食節或清明節進行。此外，插柳還有記年祈壽之意，民間有諺語云：“戴個麥，活一百；戴個花，活百八；插根柳，活百九。”
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相傳，清明節戴柳、插柳的習俗與介子推有關。
公元前655年，晉國公子重耳由於遭到其父獻公寵妃驪姬的陷害，被迫帶著一群家臣倉皇出逃，踏上流亡之路，這其中就有介子推。他們一路上風餐露宿，重耳飢病交加，氣息奄奄。介子推見狀毅然拔刀從自己大腿上割下一塊肉，熬成湯給重耳充飢，從而保全了重耳的性命。這就是歷史上“割肉奉君”的故事。公元前636年，重耳回國掌權，史稱晉文公。此時，他受到一幫大臣的曲意逢迎，一時間志得意滿，大肆分封。而惟獨介子推不求名利，不爭功名，作出了隱居綿山、獨善其身的選擇。晉文公知道後，急忙帶著大臣們趕到綿山尋找，卻始終不見介子推的影子。晉文公便命人放火燒山，只留下一條道路。一時間，風起火烈，大火綿延數百里。三天後，晉文公上山尋找，卻發現介子推與母親葬身火海。悲痛之餘，晉文公下令把綿山改名為“介山”，並把放火燒山介子推蒙難的這一天定為寒食節，全國上下家家禁忌菸火、只吃冷食。久而久之，便逐漸形成了寒食節。
據說，第二年，晉文公率領著眾臣，素服徒步登山祭奠介子推時，發現介子推死前曾經靠過的老柳樹死而復活，便賜老柳樹為“清明柳”。祭掃後，晉文公把這天定為清明節。
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清明插柳、戴柳還有一種說法：原來中國人以清明、七月半和十月朔為三大鬼節，是百鬼出沒討索之時。人們為防止鬼的侵擾迫害而插柳、戴柳。柳在人們心目中有辟邪的功用。受佛教的影響，人們認為柳可以驅鬼，而稱之為“鬼怖木”，觀世音以柳枝沾水濟度眾生。北魏賈思勰《齊民要術》裡說：“取柳枝著戶上，百鬼不入家。”清明既是鬼節，值此柳條發芽時節，人們自然紛紛插柳戴柳以避邪了。
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漢人有“折柳贈別”的風俗：灞橋在長安東，跨水作橋，漢人送客至此橋，折柳贈別。李白有詞雲：“年年柳色，灞陵傷別。”古代長安灞橋兩岸，堤長十里，一步一柳，由長安東去的人多到此地惜別，折柳枝贈別親人，因“柳”與“留”諧音，以表示挽留之意。這種習俗最早起源於《詩經·小雅·采薇》裡“昔我往矣，楊柳依依”。用離別贈柳來表示難分難離，不忍相別，戀戀不捨的心意。楊柳是春天的標誌，在春天中搖曳的楊柳，總是給人以欣欣向榮之感。“折柳贈別”就蘊含著“春常在”的祝願。古人送行折柳相送，也寓意親人離別去鄉正如離枝的柳條，希望他到新的地方，能很快地生根發芽，好像柳枝之隨處可活。它是一種對友人的美好祝願。古人的詩詞中也大量提及折柳贈別之事。唐代權德輿詩：“新知折柳贈”，宋代姜白石詩：“別路恐無青柳枝”，明代郭登詩：“年年長自送行人，折盡邊城路旁柳。”清代陳維崧詞：“柳條今剩幾？待折贈。”人們不但見了楊柳會引起別愁，連聽到《折楊柳》曲，也會觸動離緒。李白《春夜洛城聞笛》：“此夜曲中聞折柳，何人不起故園情。”其實，柳樹可以有多方面的象徵意義，古人又賦予柳樹種種情感，於是借柳寄情便是情理中之事了。
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