他奉旨評價了25個人的書法，做到這一點沒有智慧是不行的。
南梁朝以蕭衍為代表的對書法的評價很是盛行，不僅如此，這位皇帝還下旨讓別人評價古今名人的書法水平。因為蕭衍對王羲之的書法並不怎麼看好，也許是王羲之時代離他太近，也許是他的眼光的原因，總之，他所推行的是鍾繇、張芝等人，都屬於古人，出於這一點，我們可以知道，也理解他的良苦用心了，這就是要求學書者要"取法乎上"。
皇帝給誰下旨，讓他來寫古今書法人物？他就是當朝尚書令袁昂。這位尚書令因能書善畫，整天隨在皇帝身邊，與皇帝愛好一致，深得皇帝的信任，成為皇帝身邊的紅人。既然皇帝下旨了，那就寫吧。他一口氣寫了一本書，評價了古今書家共計25個人，書名叫《古今書評》，後來被收錄在《全梁文》中，成為歷史文獻了。
袁昂是一位很聰明又博學的人，他對古今書家的看法並不一定和蕭衍完全一致，但皇帝的命令還得執行，既不能違心，也不能完全照著皇帝的意思辦事，所以這個本身也是一個命題。
蕭衍在《觀鍾繇書法十二意》中說到："逸少學鍾書，勢巧形密，及其獨運，意疏字緩。"是說王羲之學習鍾繇的書法"意疏字緩"，顯得比較生硬，行間鬆散，不及鍾繇那麼"巧趣精細"。而袁昂在他的《古今書評》中對王羲之則是這樣評價的："王右軍書如謝家子弟，縱復不端正者，爽爽有一種風氣。"謝家子弟是指魏晉時期的謝安、謝玄家族，王謝兩家都是書法大家族，統治著魏晉時期的書法地位，他們也是豪門家族，"朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入百姓尋常家"（唐劉禹錫《烏衣巷》）就證明了這一點。袁昂所說的"爽爽有一種風氣"，是從精神層面表達了對王羲之書法的評價，不像蕭衍說的那麼直白，可以說是取了中性的意思吧。
但不論怎麼說，袁昂對古今25個人的書法評價，採用了妙喻傳神的手法，恰到好處地對這些書家的作品進行了評述，在歷史上成為書法批評的又一經典力作，對後世的書法認識影響很大。
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