四大名著，又稱四大小說，是指《三國演義》、《西遊記》、《水滸傳》及《紅樓夢》四部中國古典章回小說，是漢語文學中不可多得的作品。這四部著作歷久不衰，其中的故事、場景，已經深深地影響了中國人的思想觀念、價值取向。四部著作都有很高的藝術水平，細緻的刻畫和所蘊含的思想都為歷代讀者所稱道。
在清朝的曹雪芹寫作《紅樓夢》以前，明代的李漁還有著“四大奇書”的這樣一個說法，這"四大奇書"即為《三國演義》、《西遊記》、《水滸傳》、《金瓶梅》。但在曹雪芹的《紅樓夢》成書後，《紅樓夢》就取代了《金瓶梅》的位置，"四大奇書"也改稱為“四大名著”。
分別介紹
《三國演義》
回數：共一百二十回
介紹：綜合民間傳說和戲曲、話本，結合陳壽的《三國志》、范曄《後漢書》、元代《三國志平話》、和裴松之注的史料，以及作者個人對社會人生的體悟寫成。現所見刊本以明嘉靖本最早，分24卷，240則。清初毛宗崗父子又做了一些修改，併成為現在最常見的120回本。《三國演義》是中國第一部長篇章回體小說。
《三國演義》故事開始於劉備、關羽、張飛桃園三結義，結束於王浚平吳，描寫了東漢末年和三國時代魏、蜀、吳三國之間的軍事、政治鬥爭。文字淺顯、人物形象刻畫深刻、情節曲折、結構宏大。
元末明初，我國的小說創作進入了一個新的時期，尤其是章回體小說步入日臻完善的階段。中國的第一部章回體古典小說《三國演義》，即《三國志通俗演義》，就是通過生活在這一歷史時期的、傑出的小說大家——羅貫中的椽筆誕生並風行於世的。他在我國的文學發展史上，建樹了不可磨滅的偉大功績。同時，為世界文學的寶庫，也增添了燦爛的光彩。
《三國演義》描寫的是從東漢末年到西晉初年之間近一百年的歷史風雲。全書反映了三國時代的政治軍事鬥爭，反映了三國時代各類社會矛盾的滲透與轉化，概括了這一時代的歷史鉅變，塑造了一批吒叱風雲的英雄人物。在對三國曆史的把握上，作者表現出明顯的擁劉反曹傾向，以劉備集團作為描寫的中心，對劉備集團的主要人物加以歌頌，對曹操則極力揭露鞭撻。但是其中包含著作者豐富的個人情感在內，所以今天我們對於作者的這種擁劉反曹的傾向應有辯證的認識。不應該被作者的個人情感所幹擾，尊劉反曹是民間傳說的主要傾向，在羅貫中時代隱含著人民對漢族復興的希望。
《三國演義》刻畫了近200個人物形象，其中諸葛亮、曹操、關羽、劉備、張飛等人性格尤為突出。諸葛亮是作者心目中的“賢相”的化身，他具有“鞠躬盡瘁，死而後已”的高風亮節，具有近世濟民再造太平盛世的雄心壯志，而且作者還賦予他呼風喚雨、神機妙算的奇異本領。曹操是一位奸雄，他生活的信條是“寧教我負天下人，不教天下人負我”(歷史上是“寧我負人，休人負我。”)，既有雄才大略，又殘暴奸詐，是一個政治家野心家陰謀家，這與歷史上的真曹操是不可混同的。關羽“威猛剛毅”、“義重如山”。但他的義氣是以個人恩怨為前提的，並非國家民族之大義。劉備被作者塑造成為仁民愛物、禮賢下士、知人善任的仁君典型。
作者羅貫中（1330年一1400年之間），名本，號湖海散人，明代通俗小說家。他的籍貫一說是太原（今山西），一說是錢塘（今浙江杭州），不可確考。據傳說，羅貫中曾充任過元末農民起義軍張士誠的幕客．除《三國志通俗演義》外，他還創作有《隋唐志傳》等通俗小說和《趙太祖龍虎風雲會》等戲劇。另外，有相當一部分人認為《水滸傳》後三十回也是其所作。
在我國文學史上，也許還沒有一部作品能夠像《三國演義》那樣長時期地吸引如此眾多的讀者，幾百年來，她差不多被我們整個民族一代又一代地不停流傳，閱讀、可以說《三國演義》已經深深地紮根於我們民族生活的每個角落。《名家彩繪四大名著·三國演義》由戴郭邦、陳白一、戴宏海等35名丹青高手，以如椽彩筆繪就292幅國畫。各位畫家風格各異，流派紛呈，或工筆、如穿針引線，一絲不苟，或寫意，如行雲流水，一氣呵成，多姿多彩地展示了三國時期宏大的戰爭場面和從多的人物形象，達到了《三國演義》繪畫創作的頂峰，同時也展示了國畫這一中華未瑰寶的獨特風彩。尤其是其中一些膾炙人口的名篇章，如桃園結義、大鬧鳳儀亭、煮酒論英雄，三顧茅廬、舌戰群儒、草船借箭、火燒赤壁、子龍單騎就後主、怒喝長坂坡、七擒孟獲等，精彩紛呈。
《水滸傳》
別名：《忠義水滸傳》、《江湖豪客傳》、《水滸傳》
明高儒《百川書志》著錄其所見本，前署“錢塘施耐庵的本，羅貫中編次”。胡應麟《少室山房筆叢》認為是施耐庵所作，王圻《續文獻通考》認為是羅貫中所作。
回數：《水滸傳》在流傳中，出現了多種不同的本子。現在所見的，主要有100回本、120回本和70回本。100回本在“招安”後，有“徵遼”和鎮壓方臘起義等情節；120回本又插增了鎮壓田虎、王慶的情節。後金聖嘆將此書刪改，去掉了招安及以後的事，稱為70回（實為71回）。
介紹：《水滸傳》是由作者在《宣和遺事》及相關話本、故事的基礎上創作而成。全書以描寫農民戰爭為主要題材，塑造了宋江、吳用、李逵、武松、林沖、魯智深等梁山英雄，揭示了當時的社會矛盾。故事曲折、語言生動、人物性格鮮明，具有很高的藝術成就。
作者施耐庵（1296～1371）名耳，又名肇瑞，彥端，字子安，號耐庵。籍貫：江蘇興化白駒場人。祖籍泰州海陵縣，住蘇州閶門外施家巷，後遷居當時興化縣白駒場（今江蘇省大豐市白駒鎮）。相傳是孔子七十二弟子之一施之常的後裔。施耐庵7歲時，家裡貧窮，無法上學。但他聰明好學，經常借書看，請鄰居教，有時還到學府去旁聽。就這樣，他讀了《大學》、《論語》、《詩經》、《禮記》等許多書。13歲時，已能在大庭廣眾之中，對答如流，下筆琳琅。一次，鄰居老人病故，約請在滸墅關教私塾的季秀才來寫祭文。季秀才未能及時趕到，別人就提議讓彥端試試。施耐庵少年氣盛，欲顯其才，也不推讓，走過來一揮而就。後來，季秀才看了這篇既幼稚又有才氣的祭文，稱讚不已。主動提出讓施耐庵到滸墅關去讀書，並且不收他費。後來還把自己的女兒許配給了施耐庵。施耐庵在滸墅關讀書，十分刻苦，他不僅熟讀諸子百家，而且各種書都去瀏覽。當時刊行的《大宋宣和遺事》，講吳用智取生辰綱”、“宋江殺閻婆惜”、楊志賣刀”等故事，引起了施耐庵的興趣，他常常在課餘閱讀。還同小夥伴們一起舞刀弄棒，練習武藝。那時，蘇州城裡經常說唱些如《石頭孫立》、《青面獸》、《花和尚》、《武行者》、《同樂院燕青搏魚》、《李逵負荊》等話本和雜劇，施耐庵有時也去消遣，對這些“仗義英雄”、“擎天好漢”流露出敬佩之情。施耐庵的小說《水滸傳》中有極其生動的生活場景，豐富多彩的人物形象，水滸108將身份不同，性情各異，是我國古代小說中的一朵奇葩。《名家彩繪四大名著·水滸傳》隨文融入293幅國畫，由戴郭邦、賀友直、陳白一等41位國畫名家聯袂繪製，眾畫家以妙手神筆繪就極具生動的生活場景，人物情節，惟妙惟肖，意韻深遠。
《西遊記》
回數：共一百回（實一百零一回）
介紹：西遊記以民間傳說的唐僧取經的故事和有關話本及雜劇（元末明初楊訥作）基礎上創作而成。西遊記前七回敘述孫悟空出世，有大鬧天宮等故事。此後寫孫悟空隨唐僧西天取經，沿途除妖降魔、戰勝困難的故事。書中唐僧、孫悟空、豬八戒、沙僧等形象刻畫生動，規模宏大，結構完整，是中國古典小說中偉大的浪漫主義文學作品。
內容分三大部分：第一部分（一到七回）介紹孫悟空的神通廣大，大鬧天宮；第二部分（八到十二回）敘三藏取經的緣由；第三部分（十三到一百回）是全書故事的主體，寫悟空等降伏妖魔，最終到達西天取回真經。
作者吳承恩（約1504年-約1582年），字汝忠，號射陽山人，江蘇淮安人。吳承恩大約40歲才補得一個歲貢生，到北京等待分配官職，沒有被選上，由於母老家貧，去做了長興縣丞，終因受人誣告，兩年後“拂袖而歸”，晚年以賣文為生，活了將近80歲.吳承恩的神話小說《西遊記》，規模宏偉，情節曲折、語言生動，又運用了浪漫主義的創作手法，想象極其豐富，是我國古代小說中的瑰寶。《名家彩繪四大名著·西遊記》延請戴敦邦、趙宏本等40餘名畫壇名宿繪製240幅藝術含金量相當高的國畫，或豪放粗獷，或質樸秀麗，畫科有人、神、魔、怪、山、水、花、蟲、鳥、獸等多姿多彩，畫法則或工筆勾勒，或寫意揮灑，風格或豪放粗獷，或樸拙秀麗，技法上鉤勒、渲染、烘托、潑墨、淋漓盡致，多姿多彩地展現了小說中最精彩的場面。文以畫平添風采，畫借文獨具魅力，圖文相間，水乳交融。
《紅樓夢》
原名：《石頭記》又名：《風月寶鑑》《金陵十二釵》 《情僧錄》 《大觀瑣錄》 《金玉緣》 《情界銓》
回數：紅樓夢共一百二十回。前八十回在撰寫、修改過程中就以抄本的方式流傳。乾隆五十年(1791年)，程偉元將前八十回及後四十回續稿以活字排印，從此一百二十回本流行。但前八十回的文字曾有改動。
介紹：紅樓夢寫於十八世紀中葉的清乾隆時代，內容“大旨談情”。隋唐以前中華文化受尚古尚樸潛規則影響，沒有專門研究、開示、描畫心性的作品傳世，而佛教卻特別重視研究、開示、描寫心性，有很高成就，禪宗更以“不立文字、教外別傳、直指人心、見性成佛”為立宗宗旨。隋唐政權能夠成立與佛教在中國迅速發展密切相關，隋唐之後，佛教對社會風氣、政治生態影響仍然舉足輕重。紅樓夢是中國唯一一部明確以“談情”為主旨，並且取得極高成就的小說。紅樓夢所談的情與先天之性有關，與後天學力有關，與偽相反。《易·繫辭上》：“聖人立象以盡意，設卦以盡情偽。”《左傳·僖公二十八年》：“晉侯在外十九年矣……民之情偽，盡知之矣。”《後漢書·耿國傳》：“夷狄情偽難知，不可許。”宋·陳亮《丙午秋答朱元晦秘書書》：“天下之情偽，豈一人之智慮所能盡防哉！”清·紀昀《閱微草堂筆記·姑妄聽之三》：“儒家釋家，情偽日增，門徑各別，可勿與辯也。”紅樓夢的分旨是：類似於史記功能的《石頭記》；類似於世情小說的《風月寶鑑》；類似於傳奇的《金陵十二釵》；類似於見聞錄的《情僧錄》。多個旨意融於一書，一擊兩鳴，一筆多用，一言兩味或者多味，在紅樓夢裡比比皆是。難度極高，成就極高、極大。
《紅樓夢》以其豐富的內容，曲折的情節，深刻的思想認識，精湛的藝術手法成為中國最具成就的古典小說及章回小說的巔峰之作，以至於以一部作品構成了一門學術性的獨立研究學科——紅學，這在世界文學史上是極為罕見的。
高鶚先世清初即寓居北京。少年時喜冶遊。中年一度在外課館。熟諳經史，工於八股文，詩詞、小說、戲曲、繪畫及金石之學亦頗通曉。詩宗盛唐，詞風近於花間派，論文則“辭必端其本，修之乃立誠”，強調以意為主。他熱衷仕進，累試不第，乾隆五十三年(1788)，始為順天鄉試舉人。六十年進士。歷官內閣中書，內閣侍讀。嘉慶六年(1801)為順天鄉試同考官。十四年，由侍讀選江南道監察御史。十八年，升刑科給事中。在任以“操守謹、政事勤、才具長”見稱。晚年家貧官冷，兩袖清風。所以雖著作如林，卻多未及問世而齎志以終。《紅樓夢》後四十回傳為高鶚，程偉元所續。但目前觀點認為，後四十回為無名氏所續；高鶚與程偉元只是編纂者。
開篇詩詞
《三國演義》羅貫中。滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。
《水滸傳》施耐庵。看書林隱處，幾多俊逸儒流。虛名薄利不關愁，裁冰及剪雪，談笑看吳鉤。評議前王，並后帝，分真偽，佔據中州，七雄繞繞亂春秋。興亡如脆柳，身世類虛舟。見成名無數，圖名無數，更有那逃名無數。剎時新月下長川，江湖桑田變古路。訝求魚櫞木，擬窮猿擇木，恐傷，弓遠之曲木，不如且覆掌中杯，再聽取新聲曲度。
《西遊記》吳承恩。混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見。自從盤古破鴻蒙，開闢從茲清濁辨。覆載群生仰至仁，發明萬物皆成善。欲知造化會元功，須看《西遊釋厄傳》。
《紅樓夢》曹雪芹。紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者痴，誰解其中味!
民間評價：第一個將通俗小說排名的是金聖嘆，按他的說法他當時計劃評點六部才子書，《莊子》、《離騷》、 《史記》、《杜詩》、《水滸傳》和《西廂記》。後清康熙年間毛宗崗父子委託金聖嘆之名將修訂的三國名為《第一才子書——三國演義》（他們託金聖嘆之名而不是更早的人也能說明一些問題）。那時有“明代四大奇書”的說法，它的提出亦當是書商們的商業手段（書商們至少起了推廣作用）；再後紅樓代替金瓶梅成為“明清四大奇書”，四大奇書至此定型。“四大名著”做為是“四大奇書”的現代說法,時間自然也不會早了。因此，現在“四大名著”（四大奇書）的提法一定是出現在《紅樓夢》成書之後。但又有人考證，“四大奇書”的說法應在明末清初就確立了。李漁曾在為醉田井堂刊本《三國志演義》作序稱：“馮夢龍亦有四大奇書之目，曰三國也，水滸也，西遊與金瓶梅也。……”可見，至晚馮夢龍已經有四大奇書的提法了，李漁承其說，且以“第一奇書”冠三國而出版，則大概明末清初之際，“四大奇書”的提法已得到相當的固定且流行開來了。但無論怎樣，“四大奇書”這一提法是“四大名著”的最初提法，這一點應該確定。
現在四大名著公認為 《三國演義》、 《水滸傳》、 《西遊記》、 《紅樓夢》。四大名著是中國乃至全人類共同擁有的寶貴文化遺產，在整個華人世界中有著深遠的影響。毛澤東說過：“生子當如仲謀，交友如魯達，信心如唐僧，讀書就讀四大名著。”研讀中國四大名著，是瀏覽中國古典文學的智能之海，也是閱歷中國傳統人文、社會、倫理、歷史、地理、民俗、心理、處事策略的知識之庫。
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