地球是人类赖以生存的家园，而身处于太阳系中的地球的家园则是浩瀚的宇宙。在危机四伏的宇宙中，经常会出现一些威胁地球安全的现象，其中最常见、危险系数最高的便是小行星撞击地球事件。
在地球漫长的演化过程中，发生过的小行星撞击地球事件多不胜数。其是世界上四大突发巨大灾难之一，对地球造成的伤害历历在目，地球历史上的多次生物灭绝事件大都是由小天体撞击所诱发。那是否小行星撞击地球事件对于地球而言是百害而无一利的呢？
其实不然，小行星撞击地球会带来太阳系演化历史的印迹。因为地球以外脱离原有运行轨道的宇宙流星或尘碎块飞快散落到地球的未燃尽的石质、铁质或石铁混合的物质被称为陨石，而陨石未经过地质作用，完整保存太阳系早期阶段的信息，是人类了解太阳系行星物质组成的重要途径，对人类了解宇宙演化有着重要的意义。
截止目前，地球上已经发现的陨石中，重量排在前三名的陨石都是铁陨石。
第一名是，1920年在非洲纳米比亚霍巴地区发现的表面积超过6.5平方米，重量在60吨左右的霍巴陨石。该陨石含铁84%，含镍16%左右。
第二名是，发现于格陵兰，现在陈列于坐落在美国纽约曼哈顿的海登天文台的“帐篷”铁陨石，重30.882吨。
位居第三名的陨石，是于19世纪末，在中国新疆青河县发现的一块大小为2.42×1.85×1.37、重约30吨的陨石。该陨石含铁88.67℅，含镍9.27℅，以及含有多种地球上没有的矿物，如锥纹石、镍纹石等宇宙矿物。
另外，中国历史上有400多次确有记载的陨石事件，国内除有位列世界第三名的铁陨石外，还有世界上最大的石陨石。1976年，陨落在我国吉林省的吉林普通球粒陨石，其中1号陨石重约1770公斤，是世界上最大的石陨石。
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