經常有網友提出疑問：高炮在進行防空作戰時，如果對空射擊的炮彈未命中敵機，這些炮彈都去哪了？
高炮的炮彈如果沒有擊中敵機或在敵機附近爆炸，也不可能一直在天上飛，一定要落下來，這會對地面造成傷害，所以需要有個自毀裝置。
這要看炮彈的引信類型。一般情況下，高炮的炮彈安裝有碰炸或時間引信，如果沒有打中敵機，或沒有在預定的空域爆炸，會繼續呈拋物線繼續飛行，在一定時間內自毀。如果引信上沒有安裝自毀裝置，那麼未爆炸落彈對友鄰部隊和平民的殺傷是十分嚴重的，為了防止這種情況出現，通常在引信上設計一個自毀裝置，在炮彈飛行若干秒未命中目標以後，自動在空中爆炸。
大中口徑的高炮炮彈，與普通地炮的炮彈在引信設計上完全不同。高炮炮彈引信需要設計自毀裝置，例如國產56式57毫米高炮，配備曳光穿甲彈和曳光榴彈兩種彈藥，分別是蘇制BR281曳光穿甲彈和OR281曳光榴彈的仿製品，最大射高有6000米，但最大的彈道射程達到12公里，這種炮彈就設計有引信自毀裝置，響應時間為12~16秒，能夠確保未命中敵機的炮彈在空中爆炸，避免落到地面傷及無辜。
炮彈都有著不同的延時方式，小口徑高射炮彈的彈頭體積很小，沒有多餘的空間來佈置複雜的延時裝置，很多就直接使用曳光管作為延時裝置。曳光管和彈體裝藥之間留有一個通孔，連著一個小傳爆管，當炮彈發射出去後，曳光管開始燃燒，由於曳光管的燃燒時間多於炮彈飛行到最大射高的時間，所以如果炮彈未擊中目標，曳光管燒光後就會點燃傳爆管，引爆彈體裝藥自毀。
大口徑高炮通常附加延時自毀裝置，這是高射炮引信的一個特殊設計。早期的炮彈採用藥盤時間引信，就是傳火管的火藥燃燒時間來定時。後來人們發明了機械時間引信，它的作用原理和鬧鐘差不多，用一組上緊的發條裝置來定時，當發條旋轉到預定時間，就釋放擊針打擊火帽，引爆炮彈。如果炮彈由於故障未在裝訂的時間爆炸，那麼引信延遲裝置就會發生作用，經過十幾秒以後，炮彈自毀。
也有一些未採用時間引信的炮彈，用簡單些的慣性計數器，通過炮彈的旋轉次數來概略計時，也能起到炮彈自毀的作用。
由於安裝有自毀引信，高炮炮彈墜落已方區域導致傷亡，是小概率事件。不過，防空部隊在進行陣地部署時，會考慮落彈區的安排，尤其是高炮部隊，安裝自毀時間引信的大口徑高炮會有偶然落彈，但有些沒有自毀引信的小口徑高炮的落彈區就十分危險。以保障我方軍民的安全。沒有自毀引信的小口徑高炮或高射機槍，更需要開闢專門的落彈區和射擊限制區。因為小口徑高炮的火力密度極高，如果沒有引信自毀，高炮對的地面落彈區的傷害是十分可怕的。
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