偶然看到一個小說群裡的熱烈討論，主題是《紅樓夢》中人物吃的瓜子，究竟是西瓜子、南瓜子還是葵花子。有認為是葵花子的（如張箭《、之瓜子考》，《黑龍江社會科學》，2010年第3期），也有主張是西瓜子的（如李昕生、丁曉蕾《再談、之瓜子》，《雲南農業大學學報》，2014年第4期）。張箭之文根據文獻記載，認為16世紀中葉向日葵傳入中國進入大田栽培並逐步傳開，成書於萬曆中葉的《金瓶梅》所說的瓜子應當是葵花子。而李昕生之文則旁徵博引，力證明清時期流行的是西瓜子，晚清開始流行南瓜子，而葵花子的普遍食用要到民國時期。
在筆者看來，張箭之文所定中國食用葵花子時間偏早，李昕生之文直接將葵花子大量食用時間推到民國時期，又未免太晚。《金瓶梅》的時代，向日葵尚不可能在中國大面積引種、推廣。但在康熙時代，已經有方誌明確記載向日葵子可食，何必要等到民國？即令可以證明《金瓶梅》中的瓜子不可能是葵花子，卻不能說《紅樓夢》中的瓜子就一定不是葵花子。同是瓜子，西瓜子、南瓜子、葵花子都可以稱瓜子，《金瓶梅》時代流行的瓜子與百多年後《紅樓夢》時代流行的瓜子，不見得非得是同一種。
其實，至少在《紅樓夢》中，筆者更傾向小說中人所磕的是葵花子。西瓜子的外殼與內仁捱得很緊，很不好磕，要用門牙磕開外殼，然後用手剝開殼，取出中間的瓜仁，才能吃到。南瓜子的外殼與內仁不像西瓜子那樣無空隙，但也不是非常好磕，很多時候也需要手剝瓜仁。相形之下，最好磕的還是葵花子。豐子愷在《中國人吃瓜子》中曾經精細地描摹過人磕瓜子的樣子：
女人們、小姐們的咬瓜子，態度尤其來得美妙：她們用蘭花似的的手指摘住瓜子的圓端，把瓜子垂直地塞在門牙中間，而用門牙去咬它的尖端。“的、的”兩響，兩瓣殼的尖頭便向左右綻裂。然後那手敏捷地轉個方向，同時頭也幫著微微地一側，使瓜子水平地放在門牙口，用上下兩門牙把兩瓣殼分別撥開，咬住了瓜子肉的尖端而抽它出來吃。這吃法不但“的、的”的聲音清脆可聽，那手和頭的轉側的姿勢窈窕得很，有些兒嫵媚動人。連丟去的瓜子殼也模樣姣好，有如朵朵蘭花。
能如此順利地將外殼與內仁剝離，輕鬆吃到瓜仁的，只能是葵花子。你可以想象，寶玉的丫鬟們一邊下棋、下棋，一邊閒聊，嘴裡還吃著瓜子。如此一心幾用，如果吃的瓜子還需要她們用牙磕開，用手剝殼，取子送到嘴裡。這樣麻煩的小吃，吃著還有意思嗎？畢竟人只有兩支手。
不同於《金瓶梅》十餘處頻繁提到瓜子，《紅樓夢》真正提及瓜子的只有三處。第八回“比通靈金鶯微露意 探寶釵黛玉半含酸”，寶黛在薛姨媽處吃飯，寶釵勸阻寶玉喝冷酒。“黛玉磕著瓜子兒，只抿著嘴笑”。第十九回“情切切良宵花解語 意綿綿靜日玉生香”，“卻說寶玉自出了門，他房中這些丫鬟們都越性恣意的頑笑，也有趕圍棋的，也有擲骰抹牌的，磕了一地瓜子皮”。第六十六回“賈二舍偷娶尤二姨 尤三姐思嫁柳二郎”，尤氏姐妹與興兒聊天時聊到寶玉，尤二姐打趣妹妹，“依你說，你兩個已是情投意合了．竟把你許了他，豈不好？”“三姐見有興兒，不便說話，只低頭磕瓜子”。第六十四回“只見西邊炕上麝月、秋紋、碧痕、春燕等正在那裡抓子兒贏瓜子兒呢”，此處的“瓜子”是“戲謔性的懲罰遊戲”（參見白國維《打瓜子》、紀三《這瓜子不是那瓜子》、樂於時《打瓜子補釋》，分別見《紅樓夢學刊》1990年第2期、1999年第2期、2000年第2期）；張勃《明清文學中的打瓜子》，《明清小說研究》，2002年第4期）。
有意思的是，這三個磕瓜子的都是女性，賈府的老少爺們呢？這樣的休閒食品、消磨時光的小吃，斷乎不是女性的專利。正式的家族盛宴不見得有瓜子的身影，但薛姨媽的晚飯桌上卻備有瓜子。這表明瓜子在比較隨意的場合，出現的可能性較大。像元妃省親後賈珍請寶玉看戲、薛蟠生日前誑寶玉出來吃酒等場合，瓜子並非不可能出現。可即令有瓜子出現，你能想象幾個或粗豪、或精緻的爺們兒“格”“呸”“格”“呸”地吃瓜子？《金瓶梅》中吃瓜子的多是女子，玳安是例外。第七十八回寫他“在門首踢毽子兒、放花炮、磕瓜子”。這完全是個半大男孩兒的樣子。當然，我們也可想象，珍大爺、薛蟠、甚至寶玉也會拈幾個瓜子嚐嚐。更有豪放者，可能會抓一把瓜子一股腦塞進嘴裡，表演仰頭片刻、皮落子留的神技。但這樣的筆墨，《紅樓夢》是不會出現的，因為太過市井氣、江湖氣。豐子愷說得有意思，“咬瓜子是中國少爺們的專長，而尤其是中國小姐、太太們的拿手戲”。愛美、寫美的曹雪芹，自然更傾向於美人貝齒磕開瓜子的閒趣，也樂於表現女子磕瓜子的熱鬧。
只看《紅樓夢》中磕瓜子的女性，黛玉是千金小姐，尤三姐是小戶人家的女兒，還有寶玉的丫鬟們，恰好代表了不同的階層。由此也可見瓜子作為小吃的普及性，無論身份高低貴賤，皆可食用。《紅樓夢》中她們磕瓜子的文本描寫，既是敘事的自然流程，也是各人人生軌跡中饒有意趣的一幕。
寶玉房中的丫鬟本來就相對自由，當寶玉不在時，她們更是撒歡兒般地玩耍。只是，玩樂往往需要吃食相伴才有趣。各人撿各人愛玩的項目玩樂，瓜子則是她們各自玩樂時不約而同選擇的小吃。如此自由自在的快樂時光中，一群花季少女嘰嘰喳喳，玩鬧、吵嘴、扯閒篇，當然還伴隨著一聲聲磕瓜子的聲音。瓜子吃完了隨口就吐出在地上，一片狼藉。此時卻沒人理會這些，因為她們都恣意享受著這難得的放縱。待到李嬤嬤走來，抱怨一番，又擺奶媽的款，倚老賣老，問東問西，打擾了丫頭們的好興致。敷衍地回答她問題的算是客氣，有的直接表達對她的厭煩：“好一個討厭的老貨！”這樣的奶媽實在無趣，既不得主子待見（遠不及賈璉的奶媽趙嬤嬤的情商高），又常惹寶玉不高興，更被一群毛丫頭討厭。難保她當年也曾經像這些丫鬟們一樣，偷空磕著瓜子玩鬧。可是歲月侵蝕，到了晚年，居然變成了讓人討厭的“老貨”。青春的記憶雜亂而易忘，這眾多丫鬟湊在一起，玩玩遊戲，聊個小天，吵個小架，熱熱鬧鬧，興致盎然。待到各自散去，只剩下一地的瓜子皮。誰還記得當時遊戲的輸贏，聊天聊了什麼鬼？一片熱鬧與狼藉中，丫鬟們的人生就這樣懵懂度過。她們的未來又有多少時間能如此恣意？又有多少人會變成李嬤嬤那樣不招人待見的老太婆？
尤三姐和姐姐一起，與賈璉的小廝興兒閒聊。興兒聊到寶玉的種種行止，使尤二姐誤會了寶玉。不料尤三姐以自己親眼所見告訴姐姐：“我冷眼看去，原來他在女孩子們前不管怎樣都過的去，只不大合外人的式，所以他們不知道。”尤二姐打趣妹妹，這樣瞭解寶玉，還不如嫁了他。當著興兒的面，尤三姐不好說什麼，“只低頭磕瓜子”。這一舉動，表面看是女兒家害羞，至少在興兒看來是。殊不知，低頭不語如果勉強算嬌羞，磕瓜子卻是十足的俏皮，包含著不以為然。因為在這之前，三姐已經明確告訴母親和姐姐姐夫，自己所愛之人不是寶玉：“我們有姊妹十個，也嫁你弟兄十個不成．難道除了你家，天下就沒了好男子了不成？”低頭磕瓜子的尤三姐恐怕在腹誹：二姐也真是，剛才已經告訴你我鍾情的人不是寶玉，你卻還亂點鴛鴦譜，叫興兒看到多沒意思。甚至可能還有幾分不屑與傲驕，你們看寶玉是個寶，多少女子鍾愛她，可我尤三姐偏偏劍走偏鋒。不同於寶玉丫鬟們磕瓜子的喧囂，尤三姐安安靜靜地坐在那磕著瓜子，殼被咬開的“的”“的”聲中，沉默的尤三姐內心的波瀾與思緒卻是異常複雜的。
嬌弱的林黛玉，連茶都不能多飲，卻喜歡吃瓜子。薛姨媽的晚飯桌上，家常吃食，加上一壺好酒，讓寶玉好不愜意。卻不料奶孃李媽媽出來掃興。想喝冷酒，薛姨媽和寶姐姐母女又合體般地委婉勸阻。同在一桌吃飯的林黛玉的表情和身體語言有意思極了。她“磕著瓜子兒，只抿著嘴笑”。人比花嬌的林妹妹不好好吃飯，悠哉地磕起了瓜子，還抿著嘴笑，大有你們繼續，我就看看的意思。可她怎麼可能只當看客？她需要的是一個借題發揮的契機。此時，送手爐的雪雁不幸成了靶子。黛玉似乎句句都在說雪雁和紫鵑多事，其實每句都在暗諷寶玉耳朵根子軟。有趣的是，每一句又都是笑著說的。試想這樣一幅畫面：桌子上一小堆瓜子，黛玉不緊不慢，笑吟吟地磕著。另一隻手抱著手爐，半真半假地抱怨雪雁。雪雁一臉懵，薛姨媽可能搖頭笑，寶釵則是瞭然一笑，寶玉厚臉皮地衝黛玉笑，黛玉卻看都不看，彷彿她奚落的不是寶玉。沒有聲色俱厲，有的真假參半。如果黛玉沒有抿著嘴笑，沒有磕著瓜子，那麼她對寶玉的敲打就太過嚴肅。小兒女的吵吵鬧鬧，真真假假，正在這種氛圍中，妙趣橫生。
由此，《紅樓夢》三段磕瓜子的文字，人物不同、身份各異，所具備的敘事功能也存在差異。瓜子這一日常的堅果小吃，在《紅樓夢》的世界中只是滄海一粟，但細細品位，滋味各異。出入文本內外的品讀間，仍可獲得一份久違的審美愉悅。諸如像這樣看似不經意的意象，在《紅樓夢》中還有很多。精心架構與自然天成之間，給讀者帶來的是意味雋永的閱讀體驗。
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