越南，是中國南方的鄰國。歷史上，隨著秦始皇統一中國設置交趾郡，越南這片土地就和中國結下了不解之緣。近代以來，越南淪為法國殖民者的殖民地，中國淪為半殖民地，兩國命運相關，作為一衣帶水的鄰國，唇齒相依情同手足。
越南戰爭爆發後，中國又無私地發起了抗美援越運動，派遣防空部隊和工程部隊進入越南，作戰三年，擊落擊傷三千餘架美機，犧牲千餘人，還源源不斷地向越南提供大量物資。在越南抗美抗法救國的三十年間，中國約提供給越南摺合二百億美元的援助，大力支持了越南的解放鬥爭。
然而，白眼狼永遠也喂不熟。在東南亞，越南則走上了擴張的道路，打敗美國，並有蘇聯支持，裝備有蘇式美式裝備的越南開始自稱“世界第三軍事強國”。1978年越南在蘇聯的支持下，向柬埔寨發動了入侵，並迅速佔領了整個柬埔寨。對中國來說，越南在北方蠶食中越邊境，在南方侵略中國盟友柬埔寨，這是赤裸裸的地區霸權主義，是對中國周邊安全的嚴重威脅。此時的中國，主要壓力還是在東南臺海一線和北方中蘇邊境。對越南越來越反華的背信棄義的行徑，廣大邊民和邊防部隊氣憤不已。
1979年2月14日，中共中央向全國公開下達了準備開始自衛還擊作戰的通知。這既不同於宣戰又不同於突然襲擊的做法在世界上絕無僅有，這也是向全世界表明，中國的對越戰爭是自衛還擊作戰。
說起這場對越自衛反擊戰，我們大家可能很少有人知道在這之前，主帥還遭到了一次調換，由王必成換成了楊得志。我們大家也都知道陣前換帥是兵家大忌，可鄧小平肯定也是知道這個道理的，那他又為什麼還要這麼做呢？
首先說一說這王必成，他是開國中將，功勳卓越，曾在蘇中七戰七捷，貢獻突出。1979年對越自衛反擊之前，昆明軍區司令員是王必成，王必成將軍是粟裕大將手下的一員“虎將”，24軍首任軍長，華野6縱的司令員（副司令是皮定鈞）。王必成在新四軍有“王老虎”的美稱，和葉飛、陶勇是粟裕將軍手下的三員猛將，人稱“葉王陶”，在消滅張靈甫的74師戰鬥中，王必成率兵奇襲張靈甫的輜重要地垛莊後，飛兵孟良崮，最後將張靈甫74師遷滅，可謂勇冠三軍。1955年，王必成授中將軍銜。
本來對於這場戰鬥他都躍躍勇試，激起他心中熱血了，但卻在這關鍵時刻被調離，對他這種常年征戰的人來說是一種莫大的遺憾。他突然想到雖然他此番上不了戰場，但可以讓他的孩子代替他去，於是他寫信給自己的子女，鼓勵他們為國效力，最後在他的堅持之下，他的兒子和最疼愛的小女兒都上了前線。
更讓人感動的是：一日，將軍夫人陳瑛告訴將軍：我們的媳婦也想上前線去。將軍連聲說：好、好。陳瑛又悄聲說：媳婦已懷孕兩個多月了，怎麼辦？將軍斬釘截鐵地說：讓她去！我不能參戰，但我們家有三個半人參戰，此願可遂，此志可明瞭。陳瑛凝視將軍，不禁熱淚盈眶而出。
老將軍的情繫國家的赤膽忠心，真是可敬。
楊得志上將是曾參加過一九二七年秋收起義的老軍人。紅軍、八路軍和解放戰爭時期，屢立戰功。朝鮮戰爭進行中的一九五一年，在彭德懷司令員的麾下任中國人民志願軍第二副司令員，於一九五四年晉升為中國志願軍司令員，代替彭德懷元帥，1955年授上將軍銜。
鄧小平用楊得志主要因為他對越南地形和軍隊的熟悉。抗美援越的1967年，楊得志曾以抗美援越軍事代表團團長的身份訪問越南北方很長一段時間，詳細地考察了軍事形勢，並對越南軍隊的作戰和訓練提出了很多科學的建議和指導，因此對越南軍隊的作戰形式和“招數”具有相當瞭解。
所以，鄧小平同志以彌天大勇臨陣換將，用熟悉越南情況的楊得志上將換下王必成中將。最後,楊得志上將果然指揮我軍打出軍威。其時，楊得志受命負責西線雲南邊境的戰事，軍事界普遍認為西線戰績優於廣西邊境由許世友負責的東線，單從戰果上比較，我東線集團軍的戰績要強於西線部隊，東線集團軍諒山戰役全殲敵王牌13師，更是對越自衛反擊戰的最大戰果。但說到傷亡，東線集團軍卻遠遠大於西線，甚至還出現了整個一支連隊被敵人俘虜的局面。也正是由於西線戰功的卓越，楊得志事後得以晉升總參謀長。
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