我們現在都知道，人處在高空的時候會缺氧，而在太空中，那根本不可能存活下來，就算你屏住呼吸，也最多堅持二三分鐘就會死亡。
那麼我們是怎麼知道的？當然是實踐得來的！先講個小故事：
“萊卡，這是莫斯科的任務控制中心。我們即將在太空中打開艙門。你還好嗎，請回答？“
“汪！”
“萊卡，這是莫斯科任務控制中心。請吼一聲說不，兩次說是。你在外太空開心嗎？“
“汪！”
“萊卡？你還好嗎？“
“...……”
就這樣，我們的太空狗去世了，這也是人類歷史上第一個上太空的生物，標誌著人類對太空的瞭解開始了。
當然關於人類知道太空中無法生存，是早就知道的，例如17世紀的一些人發現，當你走高時，地球的氣氛變得稀薄了。
傳統上認為（尤其是亞里士多德的人）認為，空氣沒有側向重量，但是托里切利質疑這一假設，而是提出空氣有重量。
如果像托里切利和帕斯卡等機械哲學家所懷疑的那樣，空氣具有側向重量，那麼在更高的海拔高度上空氣的重量會更小。因此，帕斯卡給他的姐夫弗洛林佩里爾寫信，他居住在一座名叫Puy de Dome的山峰附近，要求他進行一項重要的實驗。
佩里爾想在派伊德圓頂上取一個氣壓計，並沿著汞柱高度的方向進行測量。然後，他將它與山腳處的測量結果進行比較，看看這些測量結果是否更高。在1648年9月，佩里爾仔細認真地進行了實驗，並發現帕斯卡的預言是正確的。水銀氣壓計越高，氣溫越高。
使用氣泵進行的實驗表明，如果氣氛變得足夠薄，小鼠或鳥類會失去意識並最終死亡。
所以在任何人進入太空很久以前，人們就知道高海拔地區是不可能生存的，而且宇宙飛船會飛上真正的真空之中，那就更不可能生存了。
順便提一下，幾乎所有的人類航天飛行都發生在低地軌道，那裡有足夠的氣氛來拖下不會調整軌道的衛星。
當然，如果大氣層沒有相對接近地球，空間飛行將會變得非常困難。軌道所需的速度會通過與空氣的摩擦而燒燬航天器。
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