有人說，端午不賽龍，不像是過節。
清遠是“中國龍舟之鄉”，龍舟競渡，源遠流長。燕尾艇是嶺南龍舟文化中一種獨特的元素。那麼，我們今天就來了解一下，三人燕尾龍舟的起源是什麼？它有什麼比賽規則？
300多年曆史 起源為“驅鬼”
燕尾龍舟又稱龍標，三人划艇，尖頭，尾部形似燕子尾巴的一種小舟，又叫“燕尾艇”或“禾艇”。
在山塘，龍舟運動有著深厚的群眾基礎和文化底蘊，每年的端午節前後，鎮、村都分別舉行三人燕尾龍舟比賽。
這個賽事，在山塘已經有300多年曆史了。這一天，對於山塘人來說，是無比熱鬧的節日。
傳統三人燕尾龍舟比賽時間，一般是端午節前後一週時間。參加龍舟賽的村民都會來到內坑河練習划龍舟，為即將到來的競賽做準備。
村民何容桂介紹，龍舟賽從他們祖輩開始就有了。至於為什麼賽龍舟，73歲的何容桂也不知道，只是曾經聽村裡的老人說是為了“驅鬼”。
清新區文化館館長陳露，為了深入瞭解燕尾龍舟起源和如今的傳承狀況，曾多次到燕尾龍舟發源地山塘鎮，開展田野調查。
相傳燕尾龍舟賽起源於明朝萬曆年間，由於山塘一帶靠近北江，洪水經常在收割時出現，老百姓年年失收，龍舟賽源於當地民眾驅鬼習俗的民間信仰。
- 區文化館館長 陳露
“在古代的意識形態中，雖然大家都知道是水災，但仍會認為是‘水鬼’作怪，於是村民就萌生出扒龍舟驅趕鬼怪的想法。”
由於要“驅鬼”，古時當地百姓會到北帝廟執炮問卦，確定各村“扒龍舟”的時間。而在比賽當天，人們習慣把賽事安排在下午兩時左右開始，傳說這個時段，“水鬼”會害怕午時陽氣過盛而不敢浮出水面活動，故為“驅鬼”的最好時機。
今成情感紐帶 團結親族
演變至今，龍舟賽已成為村民聯絡感情的紐帶。一到比賽當日，鄉親們會攜家帶眷，集中在河岸為參賽選手們搖旗吶喊、加油助威。
比賽用的燕尾龍舟短小輕盈，長9.3米，艇頭25公分、中間最寬55公分，艇尾11公分。江河、池塘都可作為競渡賽場，這是燕尾龍舟普及的主要原因。
傳統燕尾龍舟競賽，不固定比賽時間，圈數多者獲勝，有時競賽激烈，常常出現挑燈夜戰的壯觀場面，而隨著社會發展進化，現在的比賽時間改為兩小時，賽速度賽圈數決出名次。
三人燕尾龍舟競技活動的組隊形式，以家庭、鄰里為單位，強調族群團結。通過這個競技比賽，村莊與村莊之間，族人與族人之間更加和諧相處。
- 村民 何容桂
“以前是各家各戶自顧自，這幾年都是整條村聚在一起，等於聯誼會。”
據瞭解，隨著年輕村民外出打工，扒龍舟的人也越來越少了。34歲的村民何少東認為，繼承和發展龍舟賽是年輕一代的責任。
- 村民 何少東
“如果沒人扒龍舟了，這項競技比賽慢慢就會失傳，如果有人扒，就不會。所以，現在我們有空就回來訓練，或者集合兄弟們一起賽龍舟。”
陳露認為，龍舟是清新的本土特色之一，“奮勇爭先、力爭上游”的“龍舟精神”更鼓舞了一代代清新人，因此我們要繼續傳承這一傳統民俗活動。
在2011年，清新區成功將三人燕尾龍舟申報為廣東省第四批非物質文化遺產保護名錄。
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