世界最大天然淡水珍珠“睡獅”(Sleeping Lion)5月31日在荷蘭由拍賣公司文德匯(Veilinghuis)公開拍賣，最後由日籍貿易商以32萬歐元(約240萬元)的價格收購。“睡獅”長約7釐米、重約120公克，它的不規則外型就像一隻沉睡中的獅子，曾由俄羅斯女皇凱薩琳二世(Catherine II)收藏。
文德匯拍賣公司表示，這是“睡獅”240年來首次出現在拍賣場上，原本預估價格約在34萬歐元至54萬歐元之間。
據《TIME》報道，這頭“睡獅”於1700年至1760年、清朝乾隆年間在中國形成，儘管清朝當時禁止出口大型珍珠，但這顆珍珠卻在1765年到1770年間，被人偷偷放上荷蘭東印度公司的船運往歐洲。據說這顆珍珠的第一位歐洲老闆就是是該公司的會計總監桑德(Hendrik Coenraad Sander)。
桑德死後，“睡獅”在1778年首次被拍賣，由俄羅斯女皇凱薩琳二世的委託人拍下，將它帶回聖彼得堡，放置在皇家珍品庫“珍寶畫廊”特製的玻璃櫃中展示。
凱瑟琳女皇去世後，“睡獅”又幾經輾轉出售，後來在1865年被荷蘭一位金匠收購，成為家族的收藏品，直到“阿姆斯特丹珍珠學會”(Amsterdam Pearl Society)在1979年買下，將它提供給寶石研究學者和博物館作學術研究。
珍珠專家斯旺(Hanco Zwaan)表示，“睡獅”之所以獨一無二，原因不僅僅是因為它的大小，而是因為它是“天然的”珍珠，“現在看到的大多數珍珠都是培養的，是由人為干預形成的。”
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