慈禧太后是中國歷史的帝制時代中，少數長期當政的女性，政治手腕堪稱幹練，尤其擅長操弄親貴朝臣之間的權力平衡，以維繫自身的絕對權威，清朝因為她的能力而續命數十年。慈禧作為大清的代言人，慈禧雖然政治上非常幹練，但其最高目的仍然是維繫滿清的對中國的統治。
慈禧和普通人一樣，也要吃喝拉屎，但是作為清朝最高的統治者，自然不能和普通百姓一樣用茅廁入恭，再說慈禧是一個非常講究的人，於是慈禧就用上了當時還非常先進的馬桶。
傳統的馬桶對國人來說並不陌生。目前發現的最早的一隻溺器，虎子，出土於鎮江市諫壁王家山春秋土墩墓，據說唐人為了避諱唐高祖李淵的祖父李虎的名諱，將虎子改為了馬子，再逐漸演化為馬桶。清代皇宮裡如廁統一使用馬桶，皇帝、后妃們的馬桶被稱為官房，《宮女談往錄》中回憶，慈禧太后的官房是一隻鑲嵌寶石的大壁虎，裡面填著香木末，使用時不留異味。這就是慈禧的如廁工具，在當時來看，是非常的高大上了。
事實上這個馬桶大有來頭，據說它是袁世凱為了討好慈禧太后，特意請人用檀香木製作的。為了使得慈禧在使用這個馬桶時更舒服，這個馬桶上面不僅用棉絮做了坐墊，而且還在裝糞便的容器裡面加入了幹松香木細末，所以在上廁所的過程中，完全聞不到一點點的異味。為此，慈禧還給它起了一個好聽的名字叫做“如意桶”。
出了馬桶，慈禧太后所用草紙，是細軟的白棉紙，宮女們要先將一大張白棉紙分開裁好，然後把紙噴得發潮發蔫以後，墊上溼布，用熱熨斗熨兩遍。不帶毛的紙發滑，帶毛的紙又發澀，只有把紙毛熨倒了的紙最好用。
而且袁世凱送給慈禧的這隻馬桶，除了接觸屁股的部位舒適，具有很好的按摩功效之外，最絕的是馬桶中間有每天可以清洗更換的透水透氣的隔層，隔層上細細地鋪一層黃沙，其上再鋪一層水銀。這樣，就解決了老佛爺內急時出而無味、落而無聲這兩個大難題。老佛爺使用之後，果然心裡非常熨帖、舒坦。因此，在慈禧晚年掌權的那幾年裡袁世凱恨得慈禧的信任，給了他很大的權利。
現在那件“如意桶”收藏於故宮博物館，供後人參觀。馬桶在現代人看來都是小事一樁，但在清朝那會這絕對是奢侈之極，不單單是事情本身，更是所用的道具，在當時也都是價格不菲之物，更何況都是慈禧私人所用，更是難能可貴。
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