說起直轄市，大家的第一反應就是天津、重慶、上海等4個城市。其實在建國的初期，我們國家總計有12個直轄市。除了上述幾個城市以外，還有瀋陽、南京、西安、廣州等城市。其實，還包括湖北省的省會武漢。那麼，最關鍵的一個問題出現了，當時，武漢被提升為直轄市以後，湖北省的省會在哪？其實，湖北好幾個城市都在競爭省會。
武漢這個城市很特殊，作為中部地區最大的城市，武漢的經濟明顯超越了長沙和鄭州。早在古代歷史上，武漢就已經是十分繁華的城市。武漢位於長江的中游地區，是非常好的運輸中轉站和集散地。元朝統一天下之後，建立了沿用至今的行省制度。當時，湖廣行省的省會就在武漢。順便說一句，湖南和湖北原本是一家人。直到清朝建立的初期，為了自己的安全，才被兩湖地區分家。當時，湖南的省會在長沙，湖北的省會則在武漢。
在清朝統治的末期，在各國列強的要求之下，清朝被迫開放了自己的國門。武漢作為內陸地區的重要城市，西方列強自然不會放過。在近代歷史上，英國、法國都在染指武漢。清朝統治的末期，積極發展鐵路交通。武漢迅速成為了重要的鐵路交通樞紐城市，放眼全國，同時具備水陸交通便利條件的只有武漢。因此，武漢成為了全國第5大城市。在抗日戰爭時期，面對日本軍隊的進攻，當時的口號就是保衛大武漢。
一轉眼到了建國之初，鑑於武漢地位重要，特別將武漢提升為直轄市。當時，南京、西安、廣州等城市，也都被提升為直轄市，全國總計有12個直轄市。一個最重要的問題出現了，武漢被提升為直轄市之後，湖北省的新省會在哪呢？湖北省的省機關繼續留下武漢，湖北省好幾個城市都在競爭新省會的位置。但是這幾個城市都有各自的缺點，例如經濟不行或者交通不行等等。言而總之，湖北省的機關繼續留在武漢，和直轄市機關在一個大院裡辦公。
與此同時，幾個地級市的競爭也繼續著。到了50年代中前期，隨著全國局勢的穩定，國家開始騰出手來解決區域劃分問題。在1954年，西安、廣州、武漢、南京等城市都重新成為省會城市。就這樣，湖北幾個地級市之間的競爭結束了。武漢重新成為湖北的省會，而且繼續保持自己在中部地區的優勢地位。從經濟總量來說，武漢在中部地區遙遙領先。長沙和鄭州市第二、第三的位置，與武漢存在不小的差距。
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