舊時，童養媳在我國很流行。童養媳是由於父母家貧窮無法養活那麼多的孩子，在那個重男輕女的年代，女兒首先成了為家庭付出的犧牲品，被賣到別人家做了童養媳，她的不幸就從此開始了。
婆家人開始養育女嬰、幼女，待到十四、五歲，就讓她同兒子“圓房”。眾所周知，大多數有童養媳的家庭都不把她們當自己人看，有的甚至被虐待，最後死的很慘。
童養媳不比兒媳婦那麼好，經常是被當作丫鬟使喚，根本毫無自由可言。古代童養媳是如何生活的？
首先作為女人，婚姻可謂是第二次投胎，結婚對象直接影響到下半輩子的幸福，在當代女子選擇老公變得越來越慎重，因為結婚不比愛情，婚姻是兩個家庭的事情，而愛情是兩個人的事情，女人有選擇的權利。
但是童養媳就不一樣了，從小就被父母買斷了幸福，她們的結婚對象是不可選擇的，不管 那個人是高矮還是殘廢，童養媳達到一定的年齡之後就必須要嫁給他，這就是等於白來的媳婦，連禮金都省了，怎麼算怎麼划算。
童養媳在進入婆家之後，一般都會沒日沒夜的幹粗活，連丫鬟的待遇都沒有。古代著名悲劇《竇娥冤》中的竇娥就是被父親賣給別人當童養媳的，替父還債。
古代的童養媳幾乎都比婆家的丈夫要大一些歲數，有的甚至童養媳已經是大姑娘了，丈夫可能還是孩子。雖然孩子不會要求童養媳做什麼事情，但是這時候公婆出招了。
以為培養兩人的感情、增進親密度為藉口，他們不僅要求童養媳每天晚上都要幫未來的丈夫洗澡，還要求她們做一件令人尷尬的事情，童養媳在睡前為未來的丈夫接尿。在現代看來，這是讓人無法接受的。
而且童養媳和丈夫小時候的關係就像姊弟或兄妹，彼此之間往往只有親情，大部分於結婚後亦難以建立愛情。所以也就註定了之後的婚姻生活是個悲劇。
西風東漸以後，女權意識高漲，社會多采取一夫一妻制度，開始盛行個人意志與戀愛結婚，傳統的家庭倫常與道德崩解。
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解放後，國家頒佈了婚姻法，抱養童養女的問題在有的地區終於得到了徹底解決。
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