“潛規則”這一學術名詞是思想家吳思先生首創。“潛規則”意即潛在的運行規則，吳思先生的“潛規則”主要是針對於中國的權力運行模式及權力代理模式而言的，吳思認為，中國的權力運行模式及權力代理模式構成了中國歷史社會中的真實遊戲，而這個真實遊戲就是一種“潛規則”。
舒同作品
與“潛規則”截然相反的是“明規則”，“明規則”是用以掩護“潛規則”順利運行的合法性規則。而“潛規則”逐漸轉變為“明規則”的過程，就是通過權力獲得權利的過程，也即“潛規則”獲得其合法性認同的過程。
舒同作品
那麼中國書壇的潛規則是什麼呢？那就是，書法家往往通過其在非書法領域的權力與地位資源來獲得其在書法領域的權利與地位，也就是說，其在書法領域的成就與地位往往是藉助於非書法、非藝術、非審美的因素來獲得的。對於書家的合法性認同也就是對於其在非書法領域的權力地位的合法性認同，這一認同恰好構成了中國書法界所普遍默認和遵循的一種隱型規律。在中國的其他藝術門類雖然也有類似的情況，但是遠沒有書法明顯。
啟功作品
在傳統的社會語境中，書法本來是一種文人餘事，是文人用以表達個體情感意識及社會建構意識的一種線條表達載體，而古代的文人雖然也是官僚，但是古代的文人與官僚在人格上基本上是重合的，文人做官與否，對其文化人格都沒有根本性的改變與影響。所以，我們可以說，傳統意義上的書法人格，基本上與其文化人格、仕途人格是一致的。
啟功作品
但是現代社會卻發生了根本性的變化。隨著書法家的職業化、專業化、市場化和功利化傾向越來越明顯，隨著展覽的勃興，書法家的文化人格逐漸消失，書法越來越脫離文人性，不但越來越脫離了文人，而且還成了一些非文人和假文人的專利，不但成了非文人和假文人的專利，而且還成了他們攫取書法資源、攫取權力資源、攫取書法財富的重要手段。
啟功作品
中國書壇所有的書法資源，幾乎都被這些非文人和假文人控制著，而他們卻恰恰是以爭當文人作為旗號的。經常出現的現象就是，一些人一拿毛筆往往就是書法家，一放下毛筆往往就是官僚政客，一有展覽活動就出現在主席臺，一有剪彩儀式就戴著紅花、拿著剪刀，一有工程建設他們就揮毫潑墨。
邵宇作品
很多人根本就不知道書法為何物卻大談暢談書法藝術，一談書法藝術就高談什麼文化修養、人格歷練、弘揚國粹等等之類假大空的套話，把自己裝扮成古代儒家式的文人君子，而實際上卻是利慾薰心、蠅營狗苟之徒，而且這類人往往能夠在書壇呼風喚雨，字的價格要多高有多高，而普通的書協會員，儘管字寫得再好，卻無人問津，於是只有靠拼命地炒作和宣傳來獲得地位、提升人氣。
邵宇作品
縱觀當代書法發展史，似乎越來越表現為一部中國書法的扭曲史。
1980年代甚至1990年代的時候，書法還基本上處於正常發展的狀態，可是越往後走就越來越偏離了藝術發展的軌道了，越來越成為一種權力運行與權力代理的工具了，真正有水平有實力的書法家的權力和權利逐漸被轉移，轉移到非書法領域的書法家的身上，而這部分人恰好又回過頭來控制著書壇的格局。而正是因為權力因素的存在，才導致了書法市場的長期低迷。
邵宇作品
書法市場的低迷也從另一個方面反映了書法市場被壟斷、被控制、被橫加干擾，這就正如中國的醫療改革一樣，中國的醫療改革之所以失敗，並不在於其市場化之弊，而是在於權力化之弊，醫改的詭異之處正在於，一些利益集團假借醫療的市場化改革路徑而大肆地聚斂財富，大搞醫藥壟斷，使醫療及醫藥市場不能流通，這就導致藥價飛速上漲，人們看不起病、吃不起藥，醫藥市場看似是市場化了，而實則是權力化、壟斷化了。
沈鵬作品
書法同樣如此，看似每個書家的作品都是明碼標價，都是在平等地進入市場，而實際上所謂的書法市場根本就只存在於一些“權貴書法家”身上。但是書法市場與醫療市場還有一個很大的不同，那就是醫療改革導致了藥價的猛漲，而書法的權力壟斷卻導致了大部分書家書法價格的低迷。這種低迷無論對書法創作者、書法消費者還是對書法收藏家來說都不是好事，因為書法價格的低迷無論怎樣都會在客觀上打擊書法創作者、書法消費者和書法收藏家的心態。
沈鵬作品
所以很多人只對書法作品感興趣，而不對書法市場感興趣。從歷次的拍賣會上我們都可以看到，佔據拍賣會大部分比例的都是繪畫，而書法則寥寥無幾，而且即使是有書法作品，也以古代和近現代的為主，而當代的則幾乎沒有。為什麼？一是因為藏家和買家對當代書法的整體創作水平失去信心，他們根本不相信當代會有真正優秀的書法家，二是因為他們對當代書法的以權力為主導的發展格局相當不滿，即使是那些字價很高的書法家，他們也不信任。連實力派書法家的作品都難以進入拍場，就更別說普通書法家了。
張海作品
書壇潛規則主要是圍繞書協及其權力爭奪而展開的。應該說，書協作為一個引領中國書法發展的半官方半民間性機構，確實在一定程度上推動了中國書法的發展，然而，在書壇利益格局日趨明顯的情況下，書協的體制化、官僚化、權力化和利益化傾向就越來越明顯了，而且越來越成為了為各種權勢者和利益集團進行書法價格代理和利益尋租的工具，它隱型地提升了一部分書法家的書法地位，而降低了另一部分書法家的書法地位。
張海作品
作為領導中國書法事業的組織機構，中國書法家協會真應該好好反思一下，當今的書法事業是不是興旺了？書法創作水平是不是提高了？書法學術研究是不是進步了？書法市場是不是繁榮了？有些人可能會認為書法市場的繁榮與否與書協無關，其實在我看來是沒有正相關關係，而有反相關關係，當今書法市場的低迷與書協的官僚化、權力化變質是密不可分的，如果沒有書協的某些權力干擾，那麼一個完善繁榮的書法市場是完全可以自發形成的。封建社會並沒有現在的書法家協會、作家協會，而只有一些民間性的書法、文學團體和組織，這些民間性的團體和組織，除了明代的復社之外，幾乎都不帶有政治性和利益性。而古代在沒有書協的條件下，同樣取得了書法一代又一代的輝煌，這完全靠的是一種自發的民間性生長機制。
蘇士澍作品
為什麼當代中國有那麼多原本不是搞書法的人都陸陸續續地加入到了書協及書家的行列？就是因為這批人嚐到了書法的甜頭，嚐到了憑藉自身地位和權力而獲得書法權利與地位資源的甜頭，重要的不在於字寫得如何，而是隻要能拿得起毛筆、會作幾首打油詩就行了。若能混個理事或副主席，那身價立馬飛漲。這就像玩股票一樣，普通股民是“望股興嘆”，對股市已基本不抱有什麼希望，然而具有特殊身份與顯赫地位的人卻能從中大嘗甜頭。正所謂：八百萬股民望股興嘆，勝出者惟二三人而已。不明就裡的人還以為那個傲視群雄的人真是個英雄，而實際上他們根本就沒有看到這背後所隱藏的股市“潛規則”。股市縮水與書法市場低迷是一回事，而縮水與低迷的原因也大同小異，都是因為這背後有一隻看不見的手，而這隻看不見的手不是市場，而是權力。
蘇士澍作品
中國書法要獲得健康發展，就必須打破這種權力壟斷的“潛規則”的存在，還社團於民間，還書法於民間。書法如果不還於民間，那麼中國書法必然走向畸形發展。
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