俄屬北美即阿拉斯加地圖，俄國採用東印度公司模式成立特許公司俄美公司管理阿拉斯加
在向亞歐大陸南部“溫暖地帶”擴張的同時，俄羅斯並未放鬆對北部“苦寒地帶”的探索。畢竟，相對於南方龐大的清帝國，北部的原住民部落，是如此的脆弱而易於征服，一望無際的森林更意味著取之不盡的毛皮，對毛皮的追求正是俄羅斯人翻越烏拉爾山到東方去的動力之源。
1697年，俄國人向勘察加半島進發，1699年在堪察加河畔建立勘察加斯克城，堪察加半島正式納入俄羅斯版圖。1713年，從勘察加出發，俄國人抵達千島群島。1719年，沙皇彼得大帝頒佈敕令，要求探險家費奧多·魯辛、伊凡·葉夫利諾夫“前往勘察加及其以遠地區，測定亞、美兩洲是否相連……”。1725年，彼得大帝在去世前三天，再次發出了探索美洲的敕令，並親自挑選了丹麥探險家維他斯·白令來執行這一任務。
1725年、1733年，白令兩次率領艦隊向東遠航，不僅考察了亞洲最東端、西伯利亞北岸還考察了北美北部太平洋沿岸，發現了阿留申群島。白令的探索開始了俄國向東擴張的美洲時代。
18世紀後半期，由於英國、美國逐漸將觸角伸向美洲北部太平洋沿岸，而俄國此時正陷於歐洲的爭霸戰爭——1787年俄土戰爭爆發、1788年俄國與瑞典開戰、1789年法國大革命爆發，難以兼顧北美。為了系統地開拓美洲殖民地，鞏固俄國對當地的控制，在老牌哥薩克兼富商、俄國在美洲第一塊殖民地建立者格里戈裡·舍利霍夫建議下，俄國決定仿效東印度公司模式殖民北美。
1799年，以舍利霍夫的舍利霍夫-戈利科夫公司為基礎成立了俄美公司，俄國政府授予其殖民北美及沿岸島嶼的特許權。次年，俄美公司總部由西伯利亞的伊爾庫茨克遷往聖彼得堡，處於俄國政府直接控制之下，沙皇亞歷山大一世也以個人名義購買了20張俄美公司股票。
到19世紀中期到，俄美公司已經建立起北起白令海峽、南至北緯51度線，包括北美太平洋沿岸地帶、亞歷山大群島、阿留申群島、科迪亞克島等島嶼以及整個阿拉斯加在內的龐大殖民帝國，面積高達150萬平方公里，習慣上稱其為“俄羅斯美洲”。公司還曾試圖向夏威夷群島、加利福利亞擴張，但由於美國的抵制而未能成功，僅於1812年在舊金山以北建立了一個名為羅斯的要塞。
俄美公司旗幟
俄國向東方擴張的最初動因在於掠奪皮毛謀取暴利，阿拉斯加沿海豐富的海狗、海獺等哺乳動物資源為俄美公司提供了豐厚利潤。但在俄美公司的掠奪性開發下，到19世紀中期阿留申群島、北美太平洋沿岸的漁業資源已被掠奪殆盡，1797年至1821年俄美公司從北美運出的海狗皮達123萬張，到1842年至1861年銳減到33.8萬張，同一時期海獺皮也從7.2萬張減少到2.5萬張。作為一個落後的封建軍事帝國，俄國既沒有能力也沒有意願在阿拉斯加進行掠奪以外的開發，俄美公司經濟狀況日益惡化。19世紀60年代，俄國政府也曾有過接管阿拉斯加的想法，但在經過評估每年僅維持阿拉斯加政府就需花費25萬盧布後就沒了下文。
在俄國殖民阿拉斯加的同時，19世紀上半期英國、美國也逐漸將領地擴張到太平洋沿岸，落後的封建軍事帝國俄國在與近代化的工業強國英國、美國的競爭中處於下風。俄美公司的衰敗，在很大程度上也與英國、美國貿易公司的競爭分不開。面對英美的強勢，阿拉斯加存在不保的危險。1853年至1856年俄國與英國、法國的克里米亞戰爭中，英法海軍在北太平洋的強勢，加深了俄國對於失去阿拉斯加的擔憂，俄國國內開始出現出售阿拉斯加的聲音。
實際上，在克里米亞戰爭爆發後，為了防止英國奪取阿拉斯加，俄國駐舊金山副領事、俄美公司代表康斯特拉米尼諾夫就曾提出，製造一個把阿拉斯加賣給美國加利福尼亞“美俄貿易公司”的假象，將俄美公司在阿拉斯加的地產和特許權轉讓給美俄貿易公司3年。此前，1842年俄美公司就曾以30,000美元將羅斯要塞出售。
更為重要的是，從1843年起，聖彼得堡舉行了關於俄羅斯向東方擴張限度的大辯論，以確定俄國戰略中心的轉移問題。隨著黑龍江口航道的發現，“1850年代以後，俄國對於遠東進行擴張的態度有明顯的變化……目標是向南擴展，而不是向東擴張，從美洲撤退，再其中力量攫取黑龍江口以南的領土和一個冬季港口。”黑龍江以北、烏蘇里江以東100萬平方公里土地的割讓，俄國夢寐以求的不凍港海參崴的取得，一舉使黑龍江流域取代阿拉斯加成為俄國在北太平洋擴張的基地。阿拉斯加在俄國的地位急劇下降。
加之，儘管俄國與美國在北美存在競爭關係，但面對共同的敵人英國，從美國獨立戰爭到南北戰爭，俄國都站在美國聯邦政府一邊，在俄國與拿破崙的戰爭中美國也表示了對俄國的支持，俄國與美國關係較為融洽。將阿拉斯加出售給美國，不僅在經濟上可以獲得收益，在戰略上也可以加劇英美矛盾，實現“拉美抗英”。
在美國，以時任國務卿西沃德（Seward）為首的一批人出於“昭昭天命”理念下的領土擴張衝動，對於購買拉斯加也極為熱心。
1867年3月，經過三輪談判俄美兩國就出售阿拉斯加達成一致。3月29日晚間，俄國駐美大使轉告西沃德沙皇亞歷山大二世（Alexander II）已經批准簽署條約，將於次日正式簽約。然而，西沃德早已急不可耐，在其安排下於3月30日凌晨4時完成《阿拉斯加割讓條約》簽字儀式。10月18日，美國軍隊在俄羅斯美洲首府錫特卡升起星條旗，阿拉斯加正式成為美國領土。美國以720萬美元獲得了150萬平方公里的土地，每英畝兩美分。
閱讀更多 清風明月逍遙客 的文章
