俄属北美即阿拉斯加地图，俄国采用东印度公司模式成立特许公司俄美公司管理阿拉斯加
在向亚欧大陆南部“温暖地带”扩张的同时，俄罗斯并未放松对北部“苦寒地带”的探索。毕竟，相对于南方庞大的清帝国，北部的原住民部落，是如此的脆弱而易于征服，一望无际的森林更意味着取之不尽的毛皮，对毛皮的追求正是俄罗斯人翻越乌拉尔山到东方去的动力之源。
1697年，俄国人向勘察加半岛进发，1699年在堪察加河畔建立勘察加斯克城，堪察加半岛正式纳入俄罗斯版图。1713年，从勘察加出发，俄国人抵达千岛群岛。1719年，沙皇彼得大帝颁布敕令，要求探险家费奥多·鲁辛、伊凡·叶夫利诺夫“前往勘察加及其以远地区，测定亚、美两洲是否相连……”。1725年，彼得大帝在去世前三天，再次发出了探索美洲的敕令，并亲自挑选了丹麦探险家维他斯·白令来执行这一任务。
1725年、1733年，白令两次率领舰队向东远航，不仅考察了亚洲最东端、西伯利亚北岸还考察了北美北部太平洋沿岸，发现了阿留申群岛。白令的探索开始了俄国向东扩张的美洲时代。
18世纪后半期，由于英国、美国逐渐将触角伸向美洲北部太平洋沿岸，而俄国此时正陷于欧洲的争霸战争——1787年俄土战争爆发、1788年俄国与瑞典开战、1789年法国大革命爆发，难以兼顾北美。为了系统地开拓美洲殖民地，巩固俄国对当地的控制，在老牌哥萨克兼富商、俄国在美洲第一块殖民地建立者格里戈里·舍利霍夫建议下，俄国决定仿效东印度公司模式殖民北美。
1799年，以舍利霍夫的舍利霍夫-戈利科夫公司为基础成立了俄美公司，俄国政府授予其殖民北美及沿岸岛屿的特许权。次年，俄美公司总部由西伯利亚的伊尔库茨克迁往圣彼得堡，处于俄国政府直接控制之下，沙皇亚历山大一世也以个人名义购买了20张俄美公司股票。
到19世纪中期到，俄美公司已经建立起北起白令海峡、南至北纬51度线，包括北美太平洋沿岸地带、亚历山大群岛、阿留申群岛、科迪亚克岛等岛屿以及整个阿拉斯加在内的庞大殖民帝国，面积高达150万平方公里，习惯上称其为“俄罗斯美洲”。公司还曾试图向夏威夷群岛、加利福利亚扩张，但由于美国的抵制而未能成功，仅于1812年在旧金山以北建立了一个名为罗斯的要塞。
俄美公司旗帜
俄国向东方扩张的最初动因在于掠夺皮毛谋取暴利，阿拉斯加沿海丰富的海狗、海獭等哺乳动物资源为俄美公司提供了丰厚利润。但在俄美公司的掠夺性开发下，到19世纪中期阿留申群岛、北美太平洋沿岸的渔业资源已被掠夺殆尽，1797年至1821年俄美公司从北美运出的海狗皮达123万张，到1842年至1861年锐减到33.8万张，同一时期海獭皮也从7.2万张减少到2.5万张。作为一个落后的封建军事帝国，俄国既没有能力也没有意愿在阿拉斯加进行掠夺以外的开发，俄美公司经济状况日益恶化。19世纪60年代，俄国政府也曾有过接管阿拉斯加的想法，但在经过评估每年仅维持阿拉斯加政府就需花费25万卢布后就没了下文。
在俄国殖民阿拉斯加的同时，19世纪上半期英国、美国也逐渐将领地扩张到太平洋沿岸，落后的封建军事帝国俄国在与近代化的工业强国英国、美国的竞争中处于下风。俄美公司的衰败，在很大程度上也与英国、美国贸易公司的竞争分不开。面对英美的强势，阿拉斯加存在不保的危险。1853年至1856年俄国与英国、法国的克里米亚战争中，英法海军在北太平洋的强势，加深了俄国对于失去阿拉斯加的担忧，俄国国内开始出现出售阿拉斯加的声音。
实际上，在克里米亚战争爆发后，为了防止英国夺取阿拉斯加，俄国驻旧金山副领事、俄美公司代表康斯特拉米尼诺夫就曾提出，制造一个把阿拉斯加卖给美国加利福尼亚“美俄贸易公司”的假象，将俄美公司在阿拉斯加的地产和特许权转让给美俄贸易公司3年。此前，1842年俄美公司就曾以30,000美元将罗斯要塞出售。
更为重要的是，从1843年起，圣彼得堡举行了关于俄罗斯向东方扩张限度的大辩论，以确定俄国战略中心的转移问题。随着黑龙江口航道的发现，“1850年代以后，俄国对于远东进行扩张的态度有明显的变化……目标是向南扩展，而不是向东扩张，从美洲撤退，再其中力量攫取黑龙江口以南的领土和一个冬季港口。”黑龙江以北、乌苏里江以东100万平方公里土地的割让，俄国梦寐以求的不冻港海参崴的取得，一举使黑龙江流域取代阿拉斯加成为俄国在北太平洋扩张的基地。阿拉斯加在俄国的地位急剧下降。
加之，尽管俄国与美国在北美存在竞争关系，但面对共同的敌人英国，从美国独立战争到南北战争，俄国都站在美国联邦政府一边，在俄国与拿破仑的战争中美国也表示了对俄国的支持，俄国与美国关系较为融洽。将阿拉斯加出售给美国，不仅在经济上可以获得收益，在战略上也可以加剧英美矛盾，实现“拉美抗英”。
在美国，以时任国务卿西沃德（Seward）为首的一批人出于“昭昭天命”理念下的领土扩张冲动，对于购买拉斯加也极为热心。
1867年3月，经过三轮谈判俄美两国就出售阿拉斯加达成一致。3月29日晚间，俄国驻美大使转告西沃德沙皇亚历山大二世（Alexander II）已经批准签署条约，将于次日正式签约。然而，西沃德早已急不可耐，在其安排下于3月30日凌晨4时完成《阿拉斯加割让条约》签字仪式。10月18日，美国军队在俄罗斯美洲首府锡特卡升起星条旗，阿拉斯加正式成为美国领土。美国以720万美元获得了150万平方公里的土地，每英亩两美分。
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