是不是以為全球軍備競賽無非就是彈道導彈、太空或核開發？錯。現在的外交新戰線關乎的是處理能力和計算機芯片。

一個重大的轉變已經發生：“世界最快超算”桂冠易主。近日，IBM的Summit超級計算機在美國橡樹嶺國家實驗室揭開面紗，採用Power9中央處理器和英偉達Tesla V100圖形處理器，擁有4,068臺服務器和10PB系統內存，每秒可進行200,000萬億次計算，也就是200 petaflops。這堆數字讓人應接不暇，然而還沒完——Summit的處理能力比前紀錄保持者、中國的“太湖之光”高出117 petaflops。

雖然這看起來似乎是件大事，但其實在很大程度上只是具有象徵意義。高性能計算諮詢公司Numerical Algorithms Group的安德魯·瓊斯（Andrew Jones）說：“我覺得，除了面子上好看以外，快兩倍或者快20%沒有什麼意義。”

這並不是說超級計算機不重要。田納西大學計算機科學教授、世界超級計算機500強榜單編撰者傑克·唐加拉（Jack Dongarra）說，“科學推動了”超級計算機的發展，而現在計算機模擬推動了科學的發展。高性能計算機對於開展那些測試至關重要。

超級計算機處理數據的速度和能力遠遠強於普通計算機，是處理大數據（從網絡安全到醫學信息學再到天文學）的理想選擇。“我們可以非常輕鬆地再上四五個數量級的臺階，對科學和商業都大有好處，”瓊斯說。

Summit所在的橡樹嶺國家實驗室已經在進行Coral II項目的招標工作。作為前身的Coral項目催生了Summit超級計算機。唐加拉說，Coral II將涉及三套獨立的硬件系統，每套標價6億美元，目標是打造一臺算力達到exaflops級別（比Summit快四倍）的超級計算機。

瓊斯說，超級計算機雖然更快、更強大，但與我們每天打交道的硬件相比差別不是很大。“基本組件和標準服務器是一樣的。”他說。但作為一個統一的協調控制系統，由於其龐大的規模和信息處理程序的複雜性，超級計算機項目需要龐大的經費投入，還需要獲得政治支持才能吸引到那些經費。

政治介入使超級計算機項目從一個單純的計算工具，變成了一個施展軟實力和挑起國際競爭的途徑。

憑藉Summit，美國自2012年以來首次奪回世界最強超算的頭銜。但就總體處理能力而言，美國仍然落後於中國。在最強大的500臺超級計算機中，中國佔202臺，於2017年11月超過美國。

“令人吃驚的是，在2001年，中國還沒有超級計算機。而現在，他們已經處於領先地位，”唐加拉說。瓊斯說，中國超算在過去20年裡的突然崛起歸功於慷慨的投資。“這充分反映了他們的堅定決心。”他說。

諾丁漢大學中國政策研究所主任喬納森·沙利文（Jonathan Sullivan）指出，中國領導層的心態已經漸漸“從追趕西方變成領先世界”。他說：

翻譯：于波

校對：李莉

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