艾克曼（1858—1930）是荷蘭醫生，他從小想當醫生，但學醫費用高，他的家庭條件承擔不起。後來他入伍當了軍醫，1883年，艾克曼學醫畢業後被派到了荷屬東印度群島服役。
艾克曼踏上東印度群島不久，就染上了瘧疾。在回國休養期間，他找到微生物學家科赫學習微生物學。1886年，他再度去爪哇島，到那裡研究腳氣病的病因，當地正流行腳氣病，初期是腿部腫脹不適，發展到重度時，患者因心臟衰竭而死，每年有上千人死於腳氣病。
艾克曼到了那裡不久，也患了腳氣病。當時，對於腳氣病的病因主要有兩種說法，一種認為是化學毒物中毒，一種認為是微生物引起的感染。艾克曼有一定的微生物知識，更傾向於後者。他想，腳氣病會傳染，很可能是由某種細菌引起的，他就用顯微鏡反覆進行觀察，幾年過去了，艾克曼做了成千上萬次的觀察，也沒有找到那種“腳氣病病菌”。
艾克曼
1896年後，艾克曼開始用雞做實驗，因為當地的許多雞也患腳氣病，他常從雞爪上刮下點什麼，放在顯微鏡下面觀察，還是什麼也沒發現，染上腳氣病的雞成批的死。然而，他奇怪地發現，有幾隻得了腳氣病的雞，卻勉強活也下來，約過了四個月，這幾隻雞的腳氣病卻奇蹟般地好了。
這時，艾克曼不再鑽牛角尖了，他猜想可能是由於別的原因而致病的。他從新廚師那裡瞭解到，原來的廚師只用吃剩下的白米飯餵雞，而他用雞飼料餵雞。
於是，艾克曼連忙進行對比實驗，他找來一批沒病的雞，一組用白米飯餵養，一組用雞飼料餵養。結果發現，用雞飼料喂的雞沒有得腳氣病的。艾克曼又用自己做實驗，他吃了一些雜糧，結果他的腳氣病好。許多人聽了他的勸告，吃了一些雜糧，腳氣病也好了。
含維生素B1的食物
艾克曼發現，問題出在米飯上，他進一步研究證明，米糠可以當“藥”能治好腳氣病，他又把米糠浸在水裡，然後過濾，濾液也能治病。他斷定，那奇特的物質能溶於水，而且是小分子。後來，經一些科學家研究，那種奇特的物質被定為“維生素乙1”（即維生素B1）。
由於艾克曼首先查明腳氣病的病因，對維生素的發現做出貢獻，1929年，他與霍普金斯榮獲了諾貝爾生理或醫學獎。
維生素B1片
後來，當人們向艾克曼提起“腳氣病病菌”時，他笑著說，那是“想當然”，為了尋找它而白白浪費了幾年時間，這是對“想當然”應有的懲罰。
科學不是想當然，對複雜的事物要善於分析和思考，要從細微的事物中發現蛛絲馬跡。不能死鑽牛角尖，遇到障礙，不防多換幾個角度，另闢蹊徑。
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