籃球運動起源於美國，由奈史密斯博士發明並很早就傳入中國，一直受到中國人民的喜愛。而一百多年來，籃球在它的起源地美國一直非常發達。美國籃球代表著世界籃球的最高水平，而中國籃球水平卻不太理想。時至今日，我們與美國籃球水平之間的差距可謂難以逾越的鴻溝，基本上處於全方位被碾壓的狀態。而改革開放之初，美國曾經派出過一隻大學明星組成的美國隊前往中國，希望向中國展示美國籃球強大的實力。中國隊派出國內的王者八一隊。結果，八一隊兩次擊敗這支美國隊，令美國顏面盡失。於是，在1979年，美國派出了當年的NBA總冠軍——華盛頓子彈隊（奇才隊的前身）前往中國。
這支子彈隊實力非常強大，能奪得NBA總冠軍，意味著它就是世界上最頂級的球隊。球隊來華的陣容也基本上全是主力，包括總決賽MVP、NBA50大巨星韋斯·昂賽爾德。而八一隊當時完全代表中國籃球最高水平。隊中的穆鐵柱是亞洲第一中鋒，再加上神射手郭永林、匡魯斌，後衛吳沂水、邢偉寧，這幾位球員也是當時的國家隊核心。中國當時封閉已久，對外面的籃球水平並沒有很深刻的認識，而亞洲之內又沒有強勁的對手。這次碰上強大的子彈隊，其實對八一隊也是一次非常寶貴的經驗。
比賽開始之後，八一隊沿用前面的戰法，用穆鐵柱內線牽制，郭、匡二人左右開弓，吳沂水適時出擊傳球。不料，這支子彈隊的實力完全超出了八一隊的想象，也遠非當初那支美國大學生隊可比。2.01米的昂賽爾德將2.28米的穆鐵柱完全鎖死，在他的防守之下穆鐵柱在力量和敏捷性、彈跳方面完全處於下風，甚至連球都沒辦法舉起來。外線球員的防守壓力也遠非尋常可比。即便是這樣，八一隊拼盡全力，上半場只落後了一分。
到了下半場，八一隊的體能出現了巨大的問題，身體素質方面 的差距開始體現。命中率下降，防守質量變差。因此，最終八一隊還是輸掉了比賽。85比96，輸了11分。這麼小的分差，放到現在幾乎不敢想象，也體現了八一隊的拼搏精神。其中，八一隊頭號得分手郭永林還砍下28分，其中上半場就砍下20分。後來，當時的八一隊主教練馬清盛說道：“他們吃的是什麼，我們吃的又是什麼？身體素質確實不一樣。哈哈。我們的技術不比他們差，可就是身體素質確實不如他們。”而親身參與過那場比賽的匡魯斌也說道：“雖然只輸了11分，可我們內心都清楚，這比賽贏不了。他們在身後頂住鐵柱，鐵柱根本就沒有辦法把球舉起來，也沒有辦法轉身。我的身體素質在國內還可以，但是和對方一比，實在差得很遠，拉都拉不住。輸的心服口服。”
而子彈隊的球員，對這場比賽顯然也有自己的看法。尤其是穆鐵柱這個2.28米的巨人，在他們看來簡直是龐然大物。時任子彈隊教練的迪克·莫塔評價道：“他太高大了，他是我見過的最高大的人。他不太像球員，移動不太好，但是，夥計，他是龐然大物。”而球隊領袖昂賽爾德卻說：“中國人打球循規蹈矩。他們遵循一些基本原則，並且付諸實施，但沒有我們打球時變化多樣，也沒有我們在場上的那種速度和靈活性。”美國人的性格向來直來直往，在他們看來，也許中國男籃的球員們打球過於死板，缺乏創造力和想象力。當然，球員個人能力是一方面，更重要的原因是，在當時的集體第一、服從大局的思想觀念的深刻影響之下，球員們並沒有太多的個人發揮空間，團隊之上，嚴格遵守教練制定的戰術。當然，這些都是一支優秀球隊所必需的精神。而在這些之外，一支真正強大的球隊，隊員在戰術的基礎上必須要發揮想象力和創造力，不能太過死板。畢竟，球場上的情況瞬息萬變，教練並不能控制一切。最重要的還是球員自己的判斷。這也是優秀球員和偉大球員之間最大的分水嶺。
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