提到龍，很多中國人的第一反應就是神獸，是帝王的象徵，是虛擬的動物。龍是中國等東亞區域古代神話傳說中的神異動物，為鱗蟲之長。常用來象徵祥瑞，是中華民族等東亞民族最具代表性的傳統文化之一。
1.龍的形象
龍的形象最基本的特點是“九似”，具體是哪九種動物尚有爭議。傳說多為其能顯能隱，能細能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵，呼風喚雨，而這些已經是晚期發展而來的龍的形象，相比最初的龍而言更加複雜。
《張果星經》雲：“又有輔翼，則為真龍”，認為有翼方是真龍。如西周有大量身負羽翼龍紋器皿，乃至青龍在先秦紋飾中也有羽翼，一說青龍為祖龍。封建社會，龍是皇權的象徵，皇宮使用器物也以龍為裝飾。
有關龍的形象，在漢代許慎的《說文解字》中就有提到：“龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。”
辭書之祖《爾雅》提到了鳳凰的形象，關於龍卻隻字未提。宋人羅願為爾雅所作的補充《爾雅翼》中，卻有“釋龍”：“角似鹿、頭似駝、眼似兔、項似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛”。同為宋人的書畫鑑賞家郭若虛在《圖畫見聞志》中也表達了類似的觀點。
到了明代，龍的形象更加具體豐滿起來，《本草綱目·翼》雲：“龍者鱗蟲之長。王符言其形有九似：頭似駝，角似鹿，眼似兔，耳似牛，項似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎，是也。其背有八十一鱗，具九九陽數。其聲如戛銅盤。口旁有鬚髯，頷下有明珠，喉下有逆鱗。頭上有博山，又名尺木，龍無尺木不能昇天。呵氣成雲，既能變水，又能變火。”
在《三國演義》中，羅貫中通過曹操之口，概述了龍的特點：“龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。方今春深，龍乘時變”。
清代袁枚則在《子不語》中寫到“雷雨晦冥，龍來哀號，聲若牛吼。”
而宋代畫家董羽則認為龍“角似鹿、頭似牛、眼似蝦、嘴似驢、腹似蛇、鱗似魚、足似鳳、須似人、耳似象。”
2．龍與養龍人
細查龍的起源非常早，在沒有時間可考的上古時代，就有出土有關於龍的文物，比如良渚文化遺址就有出土獸身龍，查海遺址也曾出土蛇形龍。
在“女媧補天”的神話故事中，也曾提到“殺黑龍以濟冀州”。由此可見，龍的形象從上古時期就存在，但多半是在神話故事，或者是器物表現上，並沒有像豬牛羊這樣由野生動物逐漸馴化成家畜。但有關龍，比較奇特的一點，是在先秦的文獻中曾出現一個比較特別的詞，即“養龍人”，且是實實在在出現在大地上，人們因此而進行討論。這個事件記載在《左轉·昭公二十九年》：
秋，龍見於絳郊。魏獻子問於蔡墨曰：“吾聞之，蟲莫知於龍，以其不生得也。謂之知，信乎？”對曰：“人實不知，非龍實知。古者畜龍，故國有豢龍氏，有御龍氏。”
獻子曰：“是二氏者，吾亦聞之，而知其故，是何謂也?”對曰：“昔有飂叔安,有裔子曰董父，實甚好龍，能求其耆欲以飲食之，龍多歸之，乃擾畜龍，以服事帝舜。帝賜之姓曰董，氏曰豢龍，封諸鬷川，鬷夷氏其後也。故帝舜氏世有畜龍。及有夏孔甲，擾於有帝，帝賜之乘龍，河、漢各二，各有雌雄。孔甲不能食，而未獲豢龍氏。有陶唐氏既衰，其後有劉累，學擾龍於豢龍氏，以事孔甲，能飲食之。夏後嘉之，賜氏曰御龍，以更豕韋之後。龍一雌死，潛醢以食夏後。夏後饗之，既而使求之。懼而遷於魯縣，範氏其後也.”
這一大段的文言文，能夠從中讀出來的是遠古時代， “龍”是人們朝夕可見的，人們很喜愛它，“龍”肉還能夠被人們所食用，同時還能夠豢養和駕車。這裡所提到的豢龍氏和御龍氏分別指的豢養和駕乘兩支。
按照我們現在的認知，龍是一種虛擬的動物，是組合的動物，身上具有其他動物的特性。但這裡所提到的“龍”如此平易近人，近到出現了兩支和它十分親近的氏族，這是大大出乎我們的意料的。
在對於這個養龍人和龍進行分析之前，我們首先應該樹立一個觀念，就是任何事物是處於一個不斷變化發展的過程。這是哲學上經常提到的發展觀，但也適用於我們對事物的認知。前面也提到了，龍的形象是千變萬化，但也是隨著時代的發展而不斷髮展，逐漸成為我們現在所知道的龍的形象。而且無論是語言還是人們的認知都是隨著時代的發展而發展的，舉一個最簡單的例子，現代用“走狗”比喻受人豢養而幫助作惡的人，諂媚的人或阿諛奉承的人。但在古代的意思是跑的快的狗，指的是獵狗。由此，我們可以知道，文獻中所提到的“龍”和養龍人有可能不是我們觀念上所認知的龍。
但從《左傳》此處的記載，朝夕可見能夠被豢養，還能夠駕馭，同時，也能夠用來吃，倒是很像同種用途的馬。有關這點的猜測，在阿爾丁夫的《華夏文化中龍的原型考》一文中游戲詳細的解釋，感興趣的可以直接來看。
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