江蘇鎮江人茅以升是土木工程學家、橋樑專家、工程教育家，在事業上他成就很大，可是婚姻上卻不盡人意。
茅以升的第一次婚姻是包辦婚姻，但是他對妻子卻很滿意。茅以升的第一任妻子名叫戴傳蕙，出生於江蘇一個書香門第之家，其父是教書先生，她與茅以升的婚姻是親上加親，戴傳蕙的三嬸就是茅以升的姨媽，正是通過這位姨媽的保媒，戴傳蕙才能嫁給了茅以升。
戴傳蕙是江南美人，身材修長，嫻雅溫柔，相貌甜美，知書達理，茅以升對她一見鍾情，婚後夫妻感情很好。戴傳蕙給茅以升生了四個女兒、兩個兒子。
茅以升和戴傳蕙結婚後，茅以升到唐山讀書，畢業後又到美國留學。這時他和妻子戴傳蕙已經生了長子茅于越，戴傳蕙只能帶著長子茅于越在婆家過大家庭生活。
這個大家庭真大，除了有公婆之外，還有茅以升兄嫂弟妹一家十幾口人，日子免不了有些磕磕碰碰，雖然公婆待戴傳蕙不錯，可是戴傳蕙在大家庭的生活還是不如意，她很希望過小家庭的生活，等茅以升回國並找到工作後，他們就搬出大家庭，立了自己的小家庭。
按理說，戴傳蕙稱心如意了，可是戴傳蕙命苦，過不了好日子。這時候她卻病了，整夜不眠、說話不清、舉止反常，最後精神上也開始錯亂。
茅以升看到妻子生病，心急如焚，驚慌失措，遍請杭州的名醫診治，都沒有什麼效果。茅以升的母親和戴傳蕙的母親和妹妹等人都來照看戴傳蕙。
戴傳蕙的病時好時壞，但從外表上根本看不出來。一有生客來訪，戴傳蕙就立即恢復正常，出門走路也行動自如，外人看不出她有病。可是她一回家就立刻犯病，經常自言自語，言語中主要是對自己不滿，並且自己責備自己，後來她還幾次自殺未遂。
面對病妻，茅以升很煩惱，可是他從來就沒有和妻子離婚的打算，一直盡力地照顧她。這樣看來，茅以升真是一位深情的丈夫，可是是他卻有了外遇，甚止可以說金屋藏嬌。
1946年，茅以升來到上海工作，經一位朋友介紹，認識了一位年輕美貌女人權桂雲。權桂雲是蘇州人，家境貧窮，文化程序低，但相貌漂亮，脾氣溫順，茅以升和權桂雲彼此都有好感，於是權桂雲就成了茅以升的外室，還偷偷給茅以升生了一個女兒。
為了讓妻子戴傳蕙不受刺激，茅以升隱瞞了他在外面包養外室的事，和妻子戴傳蕙一直恩恩愛愛過日子，他對妻子戴傳蕙很是溫柔體貼。
1949年後，茅以升也覺自己享受齊人之福不合適，他曾經問過權桂雲是否願意離開他。權桂雲當時才不過25歲，正是年輕美貌的時候，可是權桂雲卻不想離開茅以升，她寧願當茅以升的外室，也不願意改嫁他人。
本來茅以升可以一輩子瞞著妻子，永遠不讓她知道自己金屋藏嬌的事，在妻子面前扮演一個忠厚又深情的丈夫，可是形勢不饒人，因為一場運動，茅以升無法繼續扮演好丈夫的角色。
1950年“忠誠老實運動”開始後，茅以升被迫向組織交代了他的“資產階級生活”，也就是他包養外室的情況。
既然茅以升在單位作出了交代，眾人皆知，在家就無法隱瞞下去了，他不得不回家告訴妻子戴傳蕙，自己在外面有一個女人。
戴傳蕙聽到茅以升說他的外遇時，如五雷轟頂，頓時臉色也變了，神色悲哀，一語不發，呆若木雞。從此之後，戴傳蕙再也沒有了快樂，終日眉頭緊鎖，心事重重。茅以升很無奈，也很自責。
1967年，戴傳蕙就病逝了。茅以升就和外室權桂雲結婚了，權桂雲就光明正大地和茅以升生活在一起。權桂雲算不算等到好日子？可是好日子哪有這麼容易的？
茅以升和戴傳蕙的子女非常不理解茅以升，不但不原諒他，還對權桂雲充滿敵意，尤其是長子茅于越，只要權桂雲在家，他和他的家人就堅決不肯進家門，非要權桂雲離開不可，這讓茅以升很是為難。
茅以升不斷地寫信向子女認錯，可是子女就是不原諒他。
1975年，權桂雲嫁給茅以升還不到十年，她就病逝了，可能是生活在矛盾中心情壓仰吧。這時茅以升已經年近八十。在茅以升身邊照顧他的，只有他和權桂雲生的小女兒茅玉麟。
茅以升十分放不下小女兒茅玉麟，希望自己的長子茅于越照顧她。茅玉麟在工廠工作，生活很艱苦。而茅以升已經八十多歲，他知道自己沒幾天能照顧小女兒了。
１979年，茅以升到歐洲訪問，就去了長子茅于越在瑞士的家。茅以升懇求長子茅于越，希望他照顧小妹妹茅玉麟。
可是茅于越非常生氣，他認為他根本沒有義務照顧小後媽生的女兒，父親這個要求太無理了。他不但回絕了茅以升的要求，而且從此再也不理茅以升了。
其實茅以升的要求是很過分，茅于越對小後媽充滿敵意，怎麼會去照顧小後母生的女兒？
在茅以升病重時，他不斷地給長子茅于越寫信，但茅于越卻從不回信。茅以升天天盼望著，在彌留之際，他還關切地問有沒有長子茅于越的信來。
家人只能偽造了一封茅于越的信，對茅以升說：“茅于越來信了！”然後還裝模作樣的把信念給他聽，茅以升滿意了，緊握著這封假信離開了人世。
其實到了茅以升臨終時，他的長子茅于越也沒有原諒他。
茅以升在妻子重病時，在外面又金屋藏嬌，這到底對不對？肯定是不對的，可是茅以升對病妻也一直不離不棄，始終和妻子生活在一起，若不是組織讓他交待問題，他不是會把外室公開的。和梅蘭芳比比，茅以升還是不錯的。
（梅蘭芳在髮妻王明華得了重病的時候，公開另娶新歡福芝芳進門，福芝芳不當妾，和王明華平起平坐當妻子，王明華就一個人淒涼地離開家去天津，後來在天津病故）
很多名人在自己成功後就拋棄妻子，另結新歡，還有人怕給妻子分財產，就乾脆不離婚，公開以夫妻名義和外室生活在一起，甚止在髮妻還健在的時候，用葬禮的方式給外室扶正，以致於髮妻傷心出家。茅以升雖然不是忠誠的丈夫，可是要比這些人好得多。
人生的事，真得很難說，正如梁啟超先生說的，人世間沒有圓滿宇宙。也如女作家張愛玲說的，生命是華麗的袍子，上面長滿了蚤子。茅以升是該被理解，還是該被譴責，只能仁者見仁，智者見智了。不過這些年，茅以升生活在子女的敵意裡，真的不好過。
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