在晚清，他位極人臣，做到軍機大臣，太傅太保。進入民國，他歷任國務卿，內閣總理，直至民國大總統。一介書生，卻在軍閥混戰、明爭暗鬥的政壇，左右逢源，他 就是徐世昌。
早年時期
徐世昌 字卜五，號菊人，又號東海、水竹村人。1855年（咸豐五年），徐世昌生於河南衛輝府，祖籍浙江省寧波府鄞縣。徐世昌父親早逝，與母親相依為命。他的母親非常重視他的學業。雖然家境貧困，即使典當東西也要供他讀書，並且親自監督他學習，同時也非常重視對他的品德教育。徐世昌稍稍長大一些，每交一個朋友，他的母親一定去考察一下那人的人品如何，如果真的是賢才，就以美食款待；否則立即訓斥並令其不再來往。當時有人看他們母子非常清苦，就勸他們去依靠做縣令的親戚。徐母說："託人餘蔭，罔知艱苦，無復有刻厲振興之心矣"。族人感嘆："汝苦心持家教子，異日必有成就，真我家功臣也。"
徐世昌24歲時一邊自學，一邊做準寧縣知事，治理文案。遇到袁世凱，兩人一見傾心。袁世凱見徐世昌雖然衣衫破舊、不修邊幅，卻神采飛揚。談吐間，顯露出勃勃雄心與滿腹經綸。讚道："菊人，真妙才也！"當時徐世昌、徐世光兄弟沒錢去應天府考鄉試，袁世凱就贈銀百兩讓他們作為費用，使徐氏兄弟得已成行，並同時中舉。
任職翰林
光緒十二年（1886年）徐世昌考中進士，授翰林院庶吉士，光緒十五年（1889年）授編修。先後拜張之洞（軍機大臣、東閣大學士）、李鴻藻（翰林院掌院學士）為師。翰林院編修是七品官，俸銀很少，生活清苦。很多人勸他申請外放知州、知縣。徐世昌都沒有聽從，因為他認為京官具有接近上層人物的優勢。徐世昌在翰林任上一待九年，他不急功近利，而是積極結交，疏通上下，同時勤苦讀書，關心時事，作好各方面準備，以待時機。翰林院是中國封建社會為科場尖子而設的最高機構，凡是以科舉進身的文士，無不孜孜以求。李鴻藻認為徐世昌"虛矯過人"，因而不得寵。但徐世昌向李鴻藻介紹袁世凱，通過李鴻藻，袁世凱為李鴻章所常識，向朝廷推薦他督練新軍，這成為袁世凱發展的起點，同時也成為徐世昌仕途中走向發達的轉折點。
徐世昌在翰林院坐了九年的冷板凳，到第十年終於有了轉機。光緒二十三年（1897年），袁世凱向清廷奏請徐世昌出任新建陸軍軍務處總辦，徐世昌欣然就任，全力以赴，總攬全軍文案並參與機密，袁世凱不在時且代理其職。從此成為袁世凱的得力智囊。
徐世昌
佐理袁幕
徐世昌到任不久，袁世凱就因為剋扣年餉、誅殺無辜被人告發，軍機大臣榮祿與陳奎龍負責查辦。徐世昌與陳奎龍為同榜進士，私交很好，於是為袁世凱說請，袁世凱得以逃過一劫，免除了一場大禍。袁世凱由此對徐世昌感恩不盡。徐世昌參與小站練兵工作雖然只有兩年多，但他一來便受到袁世凱的高度信任與尊重，言聽計從，稱為兄長。又由於是翰林出身，受到將領們的尊重，都稱他為老師。徐世昌工作勤奮，自學軍事和英語，先後編寫了《新建陸軍兵略存錄》及《操法詳晰圖說》十三冊，以統籌全軍訓練和教育，他最先提出了比較完整的近代化軍事理論，制訂了中西結合的軍制、法典、軍規、條令及戰略戰術原則。成績卓著，聲望很高，從而奠定了他在北洋軍隊中僅次於袁世凱的地位，也達到了"以文修武、以軍功進身"的夙志。
徐世昌與袁世凱一樣，既有政治野心、也有愛國熱情。在翰林院時徐世昌曾因甲午戰敗彈劾李鴻章。戊戌變法期間，徐世昌、袁世凱都參與了維新運動。但在關鍵時刻，當新舊勢力交鋒、維新勢力將希望全部寄託在掌握軍權的袁世凱身上時，"軍師"徐世昌卻向袁世凱進言："帝雖一國之主，然當政日淺，勢力薄弱；後（西太后）則兩朝總持魁柄，廷臣疆帥，均其心腹，成敗之數，可以預卜。與其助帝而致禍，寧附後而取功名。"袁世凱深以為然，於是向榮祿告密。在義與利的選擇上，徐世昌、袁世凱很現實地選擇了趨利避害。二人均以戊戌六君子之血染紅了頂戴花翎，從此深受後黨恩寵，平步青雲。維新變法的失敗，雖是時事註定，然而袁世凱難逃其責，幕後高參徐世昌也難辭其咎。
清廷重用
光緒二十六年（1900年），八國聯軍攻入北京，慈禧太后與光緒帝西逃，徐世昌隨行護駕，得到青睞。在隨後的三年中，他相繼涉足清廷政務、財務、軍務、學務。光緒三十年（1904年），徐世昌得任中國歷史上最後一次科舉會試的閱卷大臣，圓了他十年翰林以來主考之夢。
光緒三十一年（1905年），徐世昌奉旨入值軍機處，授軍機大臣，署理兵部尚書。這一年徐世昌正好五十歲。徐世昌獲此殊榮，然而並未停止升遷的腳步。51歲時，清廷又任徐世昌為欽差大臣，東三省總督兼管東三省將軍事務，集軍政大權於一身，從一品銜，恩寵之高，為清末漢臣中所僅有。
徐世昌故居
總督東北
東北三省是清朝的發祥地，因而具有特殊的重要性。到徐世昌上任時，東三省在十年內連遭俄國、日本三次大洗劫，國土大片淪喪，幾乎成了兩強的殖民地，民生凋蔽，滿瘡痍目。徐世昌一到任，就針對當時面臨的問題，實行政治體制改革，確立總督一人負責制，設行省公署，所屬各司與督撫一起共同辦公，簡化辦事手續，提高工作效率，從而建立起高效率的決策機構和運行機制，同時也適應了推行清末新政的要求。為懲治腐敗，更新吏治，徐世昌還推行了一系列具體政策，付諸實施。與此同時，他還大力招賢，尤其重用具有真才實學的留學歸國人才，並向全國招攬第一流的時務人才，使東北三省一時人才濟濟；對貪官汙吏則嚴厲打擊，殺一儆百。徐世昌督東北僅僅兩年，滿洲面貌煥然一新，當時人們稱東北三省新政為"徐世昌新政"，徐世昌也為此自豪。
在應對日俄侵略方面，徐世昌在上任前與時任北洋大臣的袁世凱設定了外交方針，一是"以保衛主權為第一急務"；二是"在具體交涉時，為了在主要問題上達到我們的目的，在次要問題上可做必要讓步"。徐世昌對日本明目張膽的侵略行徑予以堅決反擊，在護衛領土主權等原則問題上據理力爭，寸土不讓。他任用與日本交涉卓有功績的吳祿貞為解決"界務問題"督辦，不僅有效地遏制了日本蠶食中國邊境領土的陰謀及"滿洲政策"的推行，還收回了部分國家主權。在與沙俄侵略的鬥爭中，同樣取得了"已無餘憾，為之欣慰"的結果。徐世昌在東北實施近代化建設，使東北開改革之先河，在推進全國近代化進程方面，確實功莫大焉。
徐世昌還在東北時，就已考慮到清廷即將失勢，便未雨綢繆，預謀出路。他為人處事十分謹慎，絕不驕矜、以黨派示人；他既能符合潮流，大辦新政；也不疏遠舊派、權要，可謂兼收幷蓄，廣結廣交，左右逢源，上下暢通，從而為掌握樞要鋪平道路，徐世昌因此而贏得"水晶狐狸"的雅號。
徐世昌就任中華民國大總統
民國之初
清廷見袁世凱越來越擁兵自重，想拉攏徐世昌為其所用，以制衡袁世凱。宣統元年（1909年）8月，清廷授徐世昌為體仁閣大學士，這是清代文臣的最高榮典，也是漢人樞臣中唯一最受朝廷信任者。之後又加封徐世昌為太傅太保。
1911年辛亥革命爆發後，徐世昌審時度勢，順應潮流，其指導思想與袁世凱一樣，逐漸由君主專政轉向君主立憲、民主共和，對革命黨人的策略也由剿而撫，由撫而和，主張採用和平方式，逼清帝退位。這也就避免了一場大內戰，最終達到了推翻帝制、創建中華民國的目的。據說逼清帝退位，歸政於民國，就是徐世昌的妙計，他讓袁世凱授意段祺瑞等46名北洋將領聯名發電要求清廷"立定共和政體，否則以兵隨之"。電發次日，徐世昌為避嫌懇請辭職。
袁世凱出山、逼宮、掌權三部曲，都是徐世昌導演的。袁世凱既有逼迫清廷退位之功，又有促成南北議和之舉，且挾北洋雄師之勢，南方革命黨人只有把中華民國大總統拱手相讓了。徐世昌把袁世凱捧上總統寶座，功莫大焉，當時很多人認為國務總理一職非徐世昌莫屬。然而，出人意外的是徐世昌此時卻激流勇退。一則他深受清廷厚恩，暫避"一時之謗"。二則當前局勢仍動盪不安，袁世凱的寶座還不平穩，不如作個"局外人"以靜觀其變。
徐世昌隱居於青島，行前與袁世凱長談，袁世凱許以二年為期，但忍不住又於民國元年（1912年）、二年（1913年）兩年內兩次敦請徐世昌"出山"相助，徐世昌皆婉拒，不為所動。直到民國三年（1914年）袁世凱取得鎮壓"二次革命"勝利，剪除了政敵，便再次請徐世昌出山，任國務卿之職。徐世昌開始動心，遂於民國四年（1915年）5月，出任北洋政府國務卿，北洋人呼之"徐相國"。
擔任總統
民國四年（1915年）袁世凱野心急劇膨脹，蓄謀恢復帝制，使袁氏子孫代代為帝。徐世昌卻認為帝制實不為可，不得民心；見袁世凱不聽諫言，只得緘口不言，作壁上觀，並辭去國務卿的職務，以便將來可以局外人的身分收拾殘局，留下轉圜的餘地，此無疑是明智之舉。
民國六年（1916年），袁世凱在舉國人民的聲討中，憂憤地死去。徐世昌見國事難為，便又隱居水竹村。此後曾應黎元洪、段祺瑞之請，調解過"府院之爭"。民國六年（1917年）6月，張勳復辟，徐世昌力勸張勳解除武裝，恢復共和，並保證其身家安全。同時他還竭力為溥儀卸罪，繼續保全清室，或許是為了還"恩情"吧，但卻受到時人的譴責。
民國七年（1918年），在選舉民國第二屆總統時，段祺瑞和馮國璋相持不下，一向兩面討好的徐世昌遂作為"理想人選"，得任總統。徐世昌就任總統後的第一件大事，就是謀求南北和解，結束內戰。為此他使出渾身解數，但都沒實際效果。民國十一年（1922年）終於爆發了直奉大戰。同年，徐世昌在得勝的直係軍閥曹錕、吳佩孚的"逼宮"下，不得不選擇下野，結束了他三年零八個月的總統生涯，也從此結束了他40餘年的從政歷程。
徐世昌開國紀念幣
徐世昌是北洋時期歷任民國總統中任期最長、也是唯一的一位文人總統。作為一位學者型大總統，徐世昌在政治、經濟、軍事、外交、文化、教育等方面多有建樹，創建了民國初年的多項第一。在政治領域改革中，他屢次下令"整肅仕途，獎勵賢能"，考核各級官吏，進行廉政建設，並親自起草《將吏法言》，頒行全國，供各級官吏學習，足可稱為官場第一人；在經濟領域改革中，徐世昌親自設計、管理、指揮實施了"東北新政"、"山東新政"和"北洋新政"，成績突著；徐世昌審時度勢，利用一戰後西方列強無暇東顧之際，大力發展工商業，促進了中國資產階級的形成與發展，創造了中國近代史上經濟發展的"黃金時期"。贏得了"東方西方化"的美譽，當得起民國第一人；在軍事領域改革中，徐世昌雖然是一介文人，但他對中國近代軍事的發展影響卻是深遠的。早在小站練兵時期，他就主張練兵既要學習西方先進的軍事制度和技術，又要融入中國傳統軍事文化。他親自設計新軍事制度與法規章程，親自翻譯西方和東方軍事理論。成為了袁世凱之後的北洋第一人。他還創辦新式軍事學堂，改革傳統兵役制，使新軍成為常備軍。他還擔任過首任巡警部尚書，親自參與訓練巡警部隊，構建國家柱石基礎；在文化領域改革中，他以博古達今、學貫中西而聞名。既是清朝進士，還獲得過巴黎大學的文學博士學位。在當時的世界各國的領導人中，只有美國總統威爾遜可與之比肩。在總統任職期間，徐世昌派人出國考察世界各國的文教事業，並創辦了南開大學，設立獎學金，資助南大學生出國深造。並在巴黎大學創建了中國學院，宣傳中國文化，在歐洲引起了轟動。他在天津創辦了中國第一家博物館、第一家圖書館；在外交領域改革中，在徐世昌當政期間，他改變了中國近代被動挨打的局面，創造了主動開放外交的大國形象。對外積極抗爭，不懼使用武力，收回東三省、山東、外蒙主權，收回一系列不平等條約規定的外國勢力的特權，以獨立、自主、平等的地位參與國際會議，拒籤巴黎和會上大國的"分贓"條約，初顯東方大國強硬、獨立、自主、平等、和平的外交形象。
退隱之後
下野後的徐世昌到天津過起了寓公生活，整日研習文章詩詞書畫。他出身翰林，博學多才，文章詩詞書畫皆精，傳統文化造諧很深。如不從政，成為國學大師，或書畫名家，當無問題。不時還關注著時政，"九一八事變"、"西安事變"發生後，他都呼籲："中國只有團結抗戰，才能救亡。"
民國二十八年（1939年）6月，85歲的徐世昌病逝於天津，歸葬輝縣，未修墓，僅豎一塊"水竹村人之墓"碑。
綜觀徐世昌一生，他不是一個革命家，政治品德上也算不上完美，但也承襲了中國傳統知識分子的優良精神風貌，學識廣博，推行新政，熱愛國家，堅持和平與統一，崇尚自然，既非一般無聊政客，更非那些擁兵自重、利慾薰心、禍國殃民的舊軍閥可比。徐世昌為人圓滑機敏、頭腦清晰，順應時變，有著卓越的人際交往能力。或許這就是他由一個七品翰林平步青雲一路升遷到一品軍機大臣，直至民國大總統的關鍵因素吧。
徐世昌墨跡
閱讀更多 古今歷史風雲 的文章
