靈璧石，隸屬於玉石類的變質岩，為隱晶岩石灰巖，由顆粒大小均勻的微粒方解石組成，因含金屬礦物或有機質而色漆黑或帶有花紋。產於安徽省靈璧縣漁溝鎮，靈璧奇石形成於8億多年前。璧縣境內在古代震旦紀期間(距今約8---4.4億年)，經過呂梁構造運動，海水漫及境內，使靈璧成為一片淺海的海濱。
天下美石之眾，為何靈璧石獨佔鰲頭，曾被清朝乾隆皇帝御封為“天下第一石”，豔名遠播？
靈璧石之美名，非一朝一夕形成，靈璧石之美譽，也不是由小眾人捧起的，正是它悠久的賞石歷史，加上最廣泛的賞石人群，才形成今天靈璧石天下第一名石的地位。近十年，隨著石文化的發展，國內外掀起了一股較強的藏石風。
在中國，收藏及鑑賞奇石的傳統由來以久，號稱古代四大名石之首的靈璧石，古往今來，不知令多少文人騷客，達官貴人為之痴迷，演繹了一個又一個動人的故事，瞭解一下靈璧石文化發展的歷史，對於提高我們的靈璧石鑑賞水平是很有意義的。
靈璧石因產在安徽省靈璧縣而得名。早在《尚書，禹貢》中，就有徐州上貢“泗濱浮磬”的記錄;另據《枸櫞篇》載“泗水之濱多美石”;戰國時代齊國的孟嘗君得之後，即譴使者“以幣求之”，分給“諸廟以為磬”，這裡的泗濱美石，就是人們所稱的靈璧石。
此後一段歷史時期，直至唐以前的墨人騷客，官宦達貴，在文獻中對靈璧石提及的甚少，但作為一種石文化現象，必然隨著社會的發展而形成和發展。春秋時代《闋子》裡曾記述了“宋之與人”因收藏奇石而遭人嘲笑的故事，秦漢直至南北朝時期，有關賞石的記載多限於皇家宮苑和貴族園林，被後人尊奉為賞石袒石陶淵明醉臥的醒石;，但並沒有確指是哪一石種，所以說，靈璧石同其它奇石一樣，在這個時期，人們賞玩還處於“朦朧期”。
唐代社會安定，文化繁榮，文人騷客，詩酒風流。他們將奇石引向民間，引進書房客廳，以玩石為時尚，面對奇石，待興勃發。靈璧石堅貞鏗介，不亢不卑，且峰巒洞壑，巖釉奇巧，清潤奇秀，色彩豔麗，自然引起他們的共鳴與喜好，一些著名詩人如白居易、劉禹錫、杜牧等都是靈璧奇石的愛好者。白居易在今宿州毓村東林草堂居住，常徜徉於靈璧山水之間，將奇形怪狀的靈璧石置於中庭，支琴貯酒，傲嘯觴詠，如對上賓，白居易還在總結玩石經驗的基礎上，提出了著名的“愛石十德”，比較全面的概括玩石的文化意趣，為賞石理論的發展奠定了基礎。
宋代是靈璧石文化的繁榮期，而開“痴迷型”賞石風氣之先的，則是這一時代那位多愁善感，極富藝術家氣質的南唐後主李煜。
李煜祖籍徐州，繼承文志，置硯務官開發靈璧研山和皖南歙硯，自此靈璧石開始名揚四海，是時，李煜藏一方研山(中有墨池的奇石)，為稀世之寶。據“靈璧石考》記載，這方研山徑逾尺，共36峰，各有其名，峰洞相連錯落有致，下洞三折而通上洞，中有龍池，天雨津潤，滴水少許於池內，經久不燥。後這方研山幾易其主，成為藏石史上的一段佳話。
宋代出現了蘇軾，米芾這兩個中國賞石史上最富傳奇色彩的大藝術家。
蘇軾任徐州太守期間，酷愛靈璧石，曾數次到靈璧縣覓石請供，他賞石，玩石的性格就和他的性格一樣豁達，磊落，為的換取一方“麋鹿宛頸石”，他潑墨作《醜石風竹圖》貽之主人。靈璧張氏蘭皋園一石甚奇，稱小蓬萊，他索取後題其上曰“東坡居士最中觀之灑然而醒”對其珍愛有加。他調離徐州外駐，他還專程到靈璧拜訪張氏花園主人，應張氏之邀，寫了一篇《靈璧張氏園亭記》，留給後世。一次他偶得一石高興至極，竟喝的酩酊大醉，懷抱奇石躺在雲龍山北麓一塊巨石上呼呼大睡，半夜酒醒看滿天星斗，亂石縱橫，詩興大發揮毫寫下了 “中走上黃茅崗，滿崗亂石如群羊，崗頭醉倒石作床”的千古詩句，也因此這塊石頭叫做“東坡臥床”，古人今人來臥床前登石憑弔，不乏題詩作畫者，如同來 石一樣，成為千古佳話。
如果說蘇東坡在賞石史上的貢獻主要在於實踐，那麼米芾作為北宋著名的書畫家，則在蓄石，賞石的過程中常常獲得書畫創作的靈感，又將自己的書畫創作理論用於品石，提出了“皺、瘦、漏、透”的四原則，此四原則至今仍為當今評價靈璧石的基本原則，為賞石理論的完善作出了貢獻，至於“米芾神石”的故事，對後世賞石的影響，更是難以估量的。
南宋文學家葉夢得也是位石癖，他在《石林記》裡寫到：“好石良是一癖，古今文士，每見於詩詠者，未必真好也。其好者，正自不能解。餘紹興間春官下第歸，道靈璧縣，世以為出奇石。時臥病舟中，聞茶市多而求售，得其一，價八百，取之以歸。探所有七百金，假之同舍，而不覺病頓愈，夜抱之以眠。知餘之好石，不特其言。自行其壑，刳剔巖澗，馬藏於土中者，愈得愈奇，今巖洞殆十餘處，而奇石林立左右，不可以數計，心猶愛之不已。”這位老先生對靈璧石痴迷到如此程度，得一石，競抱之睡覺，高興得連病也好了，他的“每見於詩詠者未必真好也”，“其好者，正自不能解”和“心猶愛之不已”的感慨，正說明了他痴迷到石人合一，人石相融，能與石“溝通“，視石誹石，如夢如幻的境界，這正是靈璧石無窮魅力之所在。
明清是我國奇石文化集大成的時期，其表現為，一是品石專著層出不窮，賞石理論更加完善，嚴密。二是收藏奇石已不在是士大夫的專利，一些將校士兵，販夫走卒，農夫工匠，也走進了這個高雅的行列。
明朝最有名的藏石家當推人稱米太僕的米萬鍾，乃米芾之後裔。他所藏靈璧石，無不奇巧殊絕，各具刑勝。他心清欲淡，獨嗜奇石成癖，宦遊四方，袍袖所積，唯石而已。其中一方狀若飛雲欲墮，後刻有“泗濱浮玉”四篆字。又有一方靈璧石，已流傳了數百年，其珍無比，老太僕請大畫家吳文仲作畫，請大名士董其昌作“跋“，對其珍愛有加。
清代的愛石者中，最值得一提的是曹雪芹和蒲松齡。這兩位偉大的文學家的人生道路都極為坎坷，於是在奇石上寄託了無限的情思。人說《聊齋志異》寄託了蒲松齡的“孤憤”，其實在奇石身上，何嘗不是如此。《石清虛》一文，就是蒲翁愛石如命的自我寫照，故事中的順天人刑雲飛“好石，見佳不惜重直(值)” 。一次，他獲一奇石“四面玲瓏，峰巒疊秀”，喜極，如獲異珍。配以檀趺，供諸書案，以命相許。可卻屢之為豪強奪。刑雲飛矢志不移，直至欲以性命殉石。蒲松齡把石、人、神融為一體，真是一曲絕妙的石文化樂章。曾被蒲松齡珍藏的一方歷史名石“海嶽石”現珍藏在蒲松齡紀念館內，此靈璧石被列為國家珍貴文物。
明清時期，眾多的文人墨客不僅收藏靈璧石，還以齋館中懸掛靈璧石製品“編磬”和工藝品為雅事。風流皇帝乾隆下江南，不僅題寫了“天下第一名石”，還把江南不少名石運到北京，故宮御花園和中山公園社稷壇中的假山中，都有靈璧石，園中刻有乾隆題寫的“繪月”，刻有“青蓮朵”的，也是靈璧石。
到了近當代，把玩和收藏靈璧石的名家也是層出不窮，但研究靈璧石方面，未有多少突破。四十年化後，奇石文化中斷了幾十年之久，其間原因非三言兩語能道清。
近年來，靈璧石文化得到空前的發展。靈璧石越來越引起中外藏石界的矚目。然而，目前存在的突出問題，一是濫採現象嚴重，在很大程度上上破壞和浪費了靈璧石資源。二是一些功利主義者為了從中牟利，煞費苦心地“巧”施伎倆，大掄斧鑿，也在一定程度上損壞了靈璧石的清譽。這些，已引起了當地政府及有識之士的充分關注。
“靈璧一石天下奇，聲如青銅聲如玉”，拭目未來，我們相信：風流數千年的靈璧奇石，沐浴著春風在歷史的長河裡必將更加璀璨輝煌。
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