提到朝天門，你可能會想到碼頭、兩江交匯之處、批發市場...
的確，朝天門是兩江樞紐，也是重慶最大的水路客運碼頭，它更是被當選為“重慶十大文化符號”之一。
但是，你對朝天門有真正瞭解多少呢？朝天門究竟何時得名？
恕我孤陋，到現在都還沒有看到過一張完整的、刻著“古渝雄關”或者“朝天門”幾個字的老照片現世，大家對朝天門這座城門的最直觀的視覺印象，最多隻來自於19世紀的重慶老地圖。
網上流傳的某地朝天門照片
某天，朋友很興奮地告訴我，他終於找到雄壯的朝天門的老照片了！
我也很激動，心跳加速地看他點開了手機上的一張黑白照片。
雄壯的城樓上，確實寫著“朝天門”三個大字，門樓也確實是個老門樓。
“你說這是不是朝天門！”他興奮地看著我。
我遺憾地告訴他：這，可能是朝天門，但肯定不是重慶朝天門。
——不是位於長江、嘉陵兩江交匯的朝天門。
中國有多少“朝天門”？
在中國古代城池的門號中，朝天門是一個比較著名，且意義特別的門號。
多翻幾本書，就會發現，除了重慶朝天門外，歷史上曾命名城門為朝天者，有臨安府（杭州）、簡州（簡陽）、鹹淳府（忠州）、永康軍（灌縣）、建寧府（建甌）、贛州、廣州等，年代涵蓋唐至清代。
這個門號的來歷，史書記載：“天下州郡城門之向帝都者，素號朝天門”。
也就是說，朝“天”門，是因為朝向天子駐蹕的帝都而得名。
說白了，這個門號在政治上具有朝天面聖、歸順向化的象徵意義，門的朝向都在頂禮膜拜國君，對於王朝國家的城池來說，朝天門無疑為“天字號第一門”，但由於各地都想表達一下崇敬之情，又沒有誰去註冊朝天門這個城門的商標，結果朝天門就四處開花了。
所以，重慶人記憶中那個兩江交匯之處的地名“朝天門”，只是中國若干個朝天門中的一個，那張老照片，也許是前面說的其他城市的朝天門。
然而，當你向外地朋友談及重慶的時候，別人能說出來的重慶地名，很可能有“朝天門”。
為何一說到朝天門，大家就會想到重慶的朝天門？為啥很多人說到山城重慶就會談及朝天門？
1909年美國地質學家張伯倫拍攝的朝天門外沙嘴
我想，這裡面可能有三個原因：首先，重慶這座城市比較重要和出名，重慶朝天門跟著出名；第二，位於長江嘉陵江交匯處，景觀獨特，其他城市的朝天門不具備此等景觀；第三，經濟和交通地位一直十分重要，其他城市只有政治象徵的朝天門缺乏這種地位。
對重慶人而言，位於渝中母城的這個朝天門，在我們心中有獨特地位：它不僅是重慶城曾經的重要城門，也是承載著我們心中故事的地名，無論是朝天門沙嘴，那一坡爬得腿發軟的梯坎，還是已經消失的纜車，又或者是我們放風箏的朝天門廣場，朝天門的門雖不再，但它已經幻化為打開重慶人情感的心門。
兩江交匯處必然早有城門
如果我們追溯重慶朝天門的歷史，得首先弄清楚——重慶朝天門最早得名於哪個朝代，朝向哪個帝都。
也就是說，在政治象徵上，它有多長時間的“朝天史”。
重慶是一座因水運而興起的城市，無論是早期作為川東屏障的軍事堡壘，還是後來成長為西南最大的商埠，朝天門控扼兩江的地理位置，對於歷次築城者來說，無不高度重視。
所以，從史料記載的築城情況來看，無論城池的小大、城門的多寡，哪怕只是三國李嚴“築大城”那樣僅僅記有蒼龍、白虎二門，甚至如張儀築江州城那樣完全模糊的歷史畫面，我們都能判斷出朝天門所在的位置一定有城門，這是它的交通區位所決定的，不然你怎麼從水路進重慶城，爬城牆麼？
然而，這個城門什麼時候取得了朝天之號，卻迷影重重。
清末漲水季節的朝天門
明朝前的大夏國就有朝天門
最普遍的看法，朝天門是在明初戴鼎築城時得名，屬於600多年的“明朝那些事兒”。
明洪武六年（1374年），戴鼎出任重慶衛指揮後，在南宋彭大雅筑城的基礎上，對重慶城進行了大規模改造，奠定了大家熟悉的九開八閉城門系統，朝天門的名字第一次與其他八個開門並列。
這個時期，明朝的首都在南京，而朝天門面向接納嘉陵江後滾滾而去的長江，很容易讓人聯想到長江下游的南京，認為朝天門是因為朝向明洪武時期的南京而得名。
但是！朝天門三個字最早並不是出現在戴鼎築城的記載中。
當年專門記錄“明朝那些事兒”的《明實錄》載，洪武四年（1372）的平夏之役中，明將中山候湯和與德慶侯廖永忠從三峽逆水而上，節節勝利，直逼大夏國都重慶，在抵達銅鑼峽時，明玉珍的繼承人明升見大勢已去，遂奉表請降，於是就出現了湯和與廖永忠“以兵駐朝天門外”和平接收重慶城的一幕，避免了一場血雨腥風。
明朝成立於1368年，大夏國成立於1363年。大夏國，這是重慶作為“首都”存在的時代，作為一個割據政權，一國之都，絕不可能取個“朝天門”仰望另一個敵對的國都。
這是朝天門較早地以完整的名稱出現在史籍中，雖然只比戴鼎築城早了兩年，但卻使我們可以否認“朝天門是在明初以朝向南京而得名”。
這樣，朝天門的得名至少可以往上再推一個朝代了。
朝天門朝著的應是東北
在元代的史籍中，雖然沒有朝天門的直接記載，但卻有很多旁證。
《經世大典》與《析津志》記載，元代在成都至江陵的長江水道上設置了49處水驛站，其中在重慶者名為朝天站。
兩江交匯處的朝天門，自古便是重慶水路交通的樞紐
明清時期朝天門內也設有朝天驛，是成渝、渝黔、渝陝、渝鄂幾條驛道的樞紐驛站，承擔著官方文報傳遞、人員迎送與物資轉運任務，而這個驛名顯然是傍朝天門而來。
所以，即便沒有平夏之役中對朝天門的記載，我們也可以根據元代以朝天命名的驛站，判斷當時朝天門的存在。
再往上推，歷史的面貌開始模糊了。
宋蒙戰爭時期，四川制置副使兼重慶知府彭大雅搶築重慶城，史籍中只給我們留下了鎮西門、太平門、薰風門、千廝門、洪崖門的記載，沒有朝天驛及其他帶有朝天名號的設施或建築，如果純粹以實證的方法，我們無法獲知在南宋是否存在朝天門。
但通過對朝天門朝向地望的分析，又能讓人對朝天門的得名年代產生聯想。
重慶城與長江下游的交通聯繫，無論水陸皆以朝天門為門戶，所以在大家對朝天門朝向地望的想象中，一般都認為是朝向正東向長江下游的帝都，這樣具備條件的就只有明朝洪武時期的應天府（南京），和南宋的臨安府（杭州）。
但從朝天門對應重慶城的地理座標來看，其準確的位置是在渝中半島的東北咀，流經門下的長江和嘉陵江都是往東北向彙集，這在古人的記載中有非常明確的表達。朝天門位於重慶城的東北向，那麼它的朝向地望也應該是東北向，而非長江下游的正東。
各位請自行腦補一下東南西北。
其實在唐宋一些地誌中，都記載北方都城對應重慶的地望是東北向。如唐代《元和郡縣誌》記載，渝州“東北至上都（西安）二千八百一十里，東北至東都（洛陽）三千六百七十里。
”北宋《太平寰宇記》亦記載：渝州“東北至東京（開封）四千九十里，東北至西京（洛陽）三千六百七十里，東北溯流取合州路至長安二千八百一十里。”而元明清的北京也都是位於重慶城的東北向，其中清代朝天門三個字還是刻在完全北向的甕城門上。
所以，對於朝天門的朝向地望，我們應具備更開闊的視野，不排除其歷史上因朝向東北方都城而得名的可能。
是元代嗎？北宋嗎？是唐代嗎？還是更早？
歷史學者而會根據“論從史出”的原則，認定明確的史料證據只能將朝天門推至元代，再往上只能作為推測，不能成為信史。
清末《重慶府治全圖》上的朝天門
對於更多的重慶人而言，他們寧願相信
這座自重慶第一次築城以來就雄踞兩江的城門
這座自古以來都代表著重慶光榮與夢想的城門
它的名字應該與它的歷史一樣久遠
能延續這麼多個朝代
而坐不改名，立不改姓
“朝天門”的存在，對重慶人來說
根深蒂固，不會因廣場、建築的修建而不再
大江東流，朝天門永遠都在
那是外地人心中對重慶的一個指代
那是本地人身上對重慶的一個胎記
也是古城重慶一路走來的一個見證
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