小美有個弟弟，沒多大本事，卻特別會啃老。
農村家庭觀念重，弟弟是男孩，在家裡是根，是寶，比小美這個丫頭片子地位可重多了。小美總是不忘小時候，每次自己在外面玩回到家裡，十有八九會看到弟弟在吃雞蛋、蛋糕之類的東西。那時家裡窮，有口餅子吃就不錯了，看著弟弟吃這些東西，她也嫌父母偏心，父親偶爾也會給她吃一點這樣的好東西，可是比起弟弟來就差得多了。
小美上了初中之後，學習成績特別好，父親卻讓她讀完初中就輟學。小美哭著要上學，父親說：“女孩子遲早嫁人，認幾個字就行，何必讀那麼多書，浪費錢？”沒辦法，小美初中沒讀完就到鎮上廠子裡打工掙錢。
弟弟比他小四歲，學習成績不好，中考成績比分數線少四分，父親交了八千塊錢愣是讓兒子讀了高中。可是弟弟真不是讀書的料，上學之後跟幾個小混混打架喝酒，高三的時候居然被學校開除了。
輟學後，弟弟更是沒了管限，在家裡什麼好就吃什麼，想做什麼做什麼。父親給他找了幾個工作，他幹了幾天都嫌累或者不自由就不做了……可是天底下哪有不出力就來錢的美事？就這樣，弟弟一直在家裡啃老，父親天天唉聲嘆氣頭髮愁白了不少，有什麼辦法呢？後來，小美和弟弟都結了婚。父親本想弟弟結婚後性格會好一些，可是弟弟還是老樣子，沒錢就回家跟父親要！父親那個不願意啊，可是兒子這德行是自己慣出來的，有什麼辦法呢，給吧！
懶人有懶福。父親的房子拆遷，一共得了七十多萬呢。弟弟那段時間回家特別勤快，笑臉多了，手裡提著禮物，話裡話外都說自己是家裡的傳人，是家裡的頂樑柱。父親果然中計，幾個月後，把拆遷的七十萬全給了弟弟，弟弟得了錢，就很少回家了，只剩下父親一臉哭笑的站在哪裡。
父親歲數慢慢大了，身體越來越差，不能幹活了。小美讓他去自己家裡住，父親不去，他說：“我有兒子，哪有去女兒家住的道理。”說完真去了弟弟家。
剛開始的幾天，弟弟對父親還算說得過去，一週後，弟弟吃不勁了，他對父親說：“爹，你不是隻有我一個兒子吧，法律上規定，兒子和女兒都有給您養老的義務。你老呆在我家裡也膩歪，乾脆去我姐家住幾天散散心。”
兒子的話，就像被一把重錘擊中父親的心臟，他用手指著弟弟：“我給你的錢還少嗎？”弟弟說：“可是我是你兒子啊，你不給我給誰？”父親說：“既然我是你爹，你還趕我走？”弟弟說：“不是趕，是讓你到我姐家散心……”
父親再也不想對這個不孝子說一句話，他推開門，拿著僅有一點的行李出了家門。
他來到小美家門口，卻沒有力氣敲開小美的門。正在猶豫間，小美出門看到父親，忙把父親迎進門，又是倒水，又是切水果。父親哭了：“小美，我對不起你啊！”小美說：“你這是說什麼話，孝敬你是應該的。”父親對小美說：“放心，我不會讓你吃虧的。”
小美笑了笑，心想：“您的錢全給了弟弟，我還有什麼吃不吃虧的？”
就這樣，父親一直在小美家裡住著，一住就是五年。期間，有人對小美說：“你父親把錢全給了你弟弟，你應該讓他出一份錢養老才是啊！”小美說：“怎麼說我們也是一家人，不能為了幾個錢搞得家裡不和，讓外人看笑話。弟弟如果有心，會出錢的，如果無心，要錢也不會給！”
父親八十歲那年，病得很重。去世前，他把小美叫到跟前，哆哆嗦嗦從懷裡拿出一個小盒，打開一看，是一個翠綠的玉石鐲子。父親說：“這東西是咱們家的傳家寶，本來是傳給男孩的，其實我也想給你弟弟，要是他……現在我把它給你，你把它賣了吧。”
小美說：“我把它傳下去吧！”父親用最後的力氣說：“其實，孝敬老人、勤儉持家才是真正的傳家寶啊！”說完，流下一行渾濁的眼淚，不知是悔恨對兒子的教育太少，還是悔恨對不起女兒。
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