6月24日，美國防長馬蒂斯開啟其就任防長以來的第七次印太之旅。期間，6月26-28日，馬蒂斯訪華，這是馬蒂斯擔任防長以來首次訪華，也是美國防長2014年以來第一次訪華。在當前中美關係因臺灣問題、南海問題、經貿問題而呈下滑態勢之際，馬蒂斯的中國之行備受矚目。
傾聽和對話之旅
馬蒂斯在臨行前表示，他希望與中國進行“透明的戰略對話”，傾聽中國的聲音。那麼馬蒂斯要聽中國講什麼呢？
眾所周知，自特朗普入主白宮以來，中美關係多次發生起伏，既有特朗普訪華、兩國領導人在故宮品茶看京劇的熱烈時刻，也有因經貿摩擦引發的陰雲密佈之時。2017年12月以來，美國先後發佈《國家安全戰略》、《國防戰略》、《核態勢評估》報告，公開將中國認定為“持續挑戰美國的國力、影響力和利益，破壞美國的安全與繁榮”的“修正主義大國”和“競爭者”。
近來，美國在臺灣、南海、經貿等問題上接連對中國出招，激起了中國官學兩界的強烈反應，中美關係的總體氛圍也急轉直下。作為防長，馬蒂斯無疑在美國《國家安全戰略》和《國防戰略》制定過程中發揮著巨大的作用，也是特朗普政府制定對華戰略的重要參與者甚至是推手之一。因此，可以預料，馬蒂斯此次訪華顯然要傾聽中國在上述問題上的關切和想法。
當然，馬蒂斯也會亮明或重申美方的立場和觀點。因此，馬蒂斯此行的首要目的就是與中國進行高級別對話，亮明各自的立場甚至是底線，傾聽中方的觀點，以增進了解，消除不必要的誤解。
兩軍關係及朝核問題將是重點議題
此外，從美方相關官員的表述及媒體反應看，馬蒂斯此行的另一個重點議題將是朝核問題，即希望通過面對面交流緩和兩國關係整體氛圍，並在朝核問題上繼續得到中國的幫助。蘭德公司高級研究員蒂莫西·希思評論稱，馬蒂斯此行是為了緩和緊張關係，因為美國意識到中國在勸說朝鮮履行“去核”承諾方面非常有用，美國不能讓兩國緊張關係繼續升級。
馬蒂斯訪華之旅可能僅是一個開始
如前所述，美國官方文件已將中國認定為“修正主義大國”和“競爭者”。美國軍方領導人，如參聯會主席鄧福德也將中國視為美國2025年之後面臨的最大威脅。美國戰略界經過對華政策大辯論，主流聲音認為美國自中美建交以來“接觸為主，遏制為輔”的對華政策框架已經失敗，並將中國視為美國未來必須全力以赴應對的主要戰略競爭對手。同時，中美近來臺灣、南海、經貿等議題上的摩擦也愈演愈烈。在此背景下，奢望通過馬蒂斯的一次訪華就扭轉兩國關係的整體氛圍和基調是不現實的。
更重要的是，美國一方面要求中國在朝核問題上幫忙，另一方面又不時在臺灣、南海、經貿等領域對中國進行挑釁，並不斷觸碰中國的政策底線。這對中國而言，更是不可接受的。在此背景下，只能說，馬蒂斯的傾聽和對話之旅僅是一個良好的開始，表明美國認識到仍需要與中國進行接觸和對話，在部分重大國際和地區問題上仍離不開中國的合作和幫助，因此不能放任中美關係持續緊張甚至是升級。可以說，這是一個積極的信號，但中美關係要走的路還很長。
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