中國有五十六個民族，漢族與少數民族共同在中國的民族認同中凝結成了中華民族的整體，並以“大雜居、小聚居”的形式分佈著。在我國西北部邊疆，有一支歷史悠久、人數眾多的民族，他們世代聚居於一片遼闊的中國領土之上，被稱為柯爾克孜族。
早在公元前3世紀，這一民族就遊牧於現在俄羅斯境內的葉尼塞河地區，隸屬於匈奴。隨後，他們來到了天山腳下。6世紀中葉，突厥雄霸漠北，他們當時被稱為“契骨”，隸屬於突厥鐵勒部。後來，稱呼又演變為黠戛斯。
唐朝時，黠戛斯稱其系漢朝將領李陵之後，有學者指出，漢代柯爾克孜族為匈奴冒頓單于征服後，受匈奴統治，李陵降匈奴後，曾被封為右校王，被單于派為統治柯爾克孜的王，極有可能，部分柯爾克孜人確為李陵之後。
公元632年，黠戛斯全部隸屬於大唐，唐朝設燕然都護府進行管理。公元648年，唐朝於黠戛斯設堅昆都督府，拜黠戛斯首領俟利發為左屯大將軍、堅昆都督，將其正式納入唐朝版圖。公元718年，堅昆都督骨篤祿毗伽可汗率部參加了唐朝對後突厥的軍事討伐行動。在唐代，黠戛斯始終與中央王朝保持密切聯繫。公元847年，唐宣宗遣使敕封黠戛斯可汗為“英武誠明可汗”。公元870年，唐朝在平息沙陀李克用叛亂的戰爭中，得到了黠戛斯的出兵援助。
10世紀，黠戛斯臣服於契丹。947年，契丹建立遼國，在黠戛斯設轄戛斯國王府，委任黠戛斯首領為王府大王，同時派遼國官員進行控制。明末清初，改稱乞兒吉思，隸屬於準噶爾蒙古。
17世紀初，沙俄的勢力侵入，遭到了乞兒吉思人的激烈反抗，於是乞兒吉思人從葉尼塞河上游地區遷往天山伊塞克湖、塔什干、費爾干納和帕米爾高原、喀喇崑崙山等地區。從此，天山以南的柯爾克孜人稱為西布魯特，天山以北的稱為東布魯特。
1758年，東布魯特各部歸附清朝，表文曰：“我部久思投誠大皇帝，為準噶爾所阻，不能自通，今得為天朝臣僕，實望外之幸。”1759年，在平定大小和卓之亂的過程中，布魯特的頭領阿奇木比曾率兵攻破大小和卓控制的喀什噶爾，起到了牽制作用。
隨後，西布魯特15部也歸附清朝，表文曰：“今將軍自喀什噶爾傳諭我部，頒給印文……當率諸部，自布哈爾迤東二十萬人眾，皆作臣僕”。至此，布魯特全部歸附清朝，一部分隨清軍遷往黑龍江一帶。
1864年10月，俄國脅迫清政府簽訂中俄勘分西北邊界條約，強行割讓天山山脈以北，伊犁常駐卡倫線以西的四十四萬多平方公里的領土，其中就包括東西布魯特。遊牧於天山北路、伊塞克湖周圍、納林河上游的多個布魯特部落也就正式劃歸俄國。
清朝文獻中稱布魯特十九部落，其中五部投附俄國，餘下十四部仍願意歸屬於清朝中國。俄國軍事當局自 19世紀80年代開始一直對布魯特實行殖民統治。1916年，中亞人民因反抗俄國徵兵而爆發起義運動，大量布魯特人選擇越界逃赴中國新疆地區，被軍閥楊增新接納收容。民國年間，住居中國的布魯特人最終被命名為柯爾克孜族。
布魯特人民歸附中國的拳拳愛國之心，已經在一貫的民族血脈中傳承了下來，然而可惜的是，足足44萬多平方公里，堪比黑龍江省大小的中國領土、布魯特人民的故地被劃入吉爾吉斯斯坦，再無法迴歸。
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