說起河南和河北兩省的名稱，一般都會認為分界線是黃河，黃河之南是河南，黃河之北是河北，其實傳統觀念就是這麼認為的，而且最早的時候也是這麼設計的，唐朝時的公元627年，唐太宗李世民將如今的黃河下游一帶的地區以黃河為界劃分為河南道和河北道，河南河北由此得名，河南道包括今天的，河南，山東，江蘇，安徽省的一些地區，河北則包括河北、山東以及今天河南的一些地區，那麼很顯然，黃河也就是河南河北的分界線了。
到了元朝末年，徐達率軍北伐的時候，渡過黃河到達漳河邊上就停了下來，轉而去山西陝西一帶驅逐元朝官兵，並且將漳河以南劃為河南布政司，但是後來又有所變動。
到了清代雍正時，為了解決河南的漕運問題，清廷將屬於直隸的滑縣和浚縣劃到河南，分屬河南的衛輝府和彰德府，但屬於彰德府的磁州劃給直隸，這樣就導致河南河北以河為界的傳統不明顯了，到了建國初期為了治理黃河又曾經短時間設立了平原省，包括新鄉，安陽，濮陽，聊城，菏澤和湖西六地，三年後取消，原屬河北的濮陽沒有迴歸河北，而是被劃到河南，但原屬河南的涉縣，武安和臨漳卻沒有迴歸河南。那麼這樣一來，黃河北岸還有大片的土地屬於河南省，所以再以黃河為界劃分河南河北省就不是那麼恰當了，反而是以漳河來作為兩省的界限比較合適，不過漳河也並不是兩省的真正界限，因為漳河大部分流經河北省境內。
另外需要指出的是，河南和河北雖然得名於黃河，但由於歷史上行政區劃一直在變，而且黃河也有南北滾動的變化，並且河南與河北省的名字在歷史上也有變化，唐朝時有河南河北道，後來又取消，明朝時有河南行省，而明清兩代的河北都稱為直隸，民國時才設立河北省。而且雖然現在河南和河北的分界線為漳河，但是在人們的印象中，或者說傳統觀念中，河南河北兩省仍然是因為黃河而得名的。
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