荀彧是曹操的得力助手，幫助曹操做了很多事情，兩人的關係也一直不錯，然而後來的結局卻不那麼愉快，新版三國裡面有這樣一個情節，曹操給荀彧送了個空食盒，荀彧看到後就自殺了，這基本是符合歷史史實的（有史書如此記載）。這裡面是有什麼樣的因由呢？
實際上曹操與荀彧的關係是很微妙的，兩人都處於漢獻帝名義下的曹魏集團中，算是上下級的關係，荀彧是一個很好的管理者，也是有深謀遠慮的戰略家，雖然曹操說荀彧是“吾之子房（張良）”，但他與曹操的關係和劉邦與蕭何的關係更相似，劉邦與蕭何原本是朋友，楚漢戰爭時，劉邦出征在外，蕭何就管理大後方，給劉邦提供人力物力資源，荀彧的工作和蕭何類似，可以說他就是曹操的後勤部長，而且兩人也像是一對朋友，由於曹操並沒有稱帝，所以兩個人都是輔佐漢獻帝的漢朝老臣，因此這兩個人也是同事的關係，然而，其實也正是這個朋友加同事的關係，最後害了荀彧。
曹操挾天子以令諸侯，以霸道行事，雖然他名義上是漢朝的臣子，但他從來不把漢獻帝當回事，他自認為是天下的霸主，就連漢獻帝都得聽自己的，荀彧作為為漢朝老臣，怎麼能不聽自己的呢？所以在曹操看來，荀彧也是自己的小弟，是自己的得力助手。然而荀彧這不是這麼看的，他認為他和曹操都是漢朝的臣子，兩人同朝為官輔佐漢獻帝，做的是匡扶漢室的工作，所以荀彧是為保皇派，但曹操名義上是保皇派，實際上卻是篡權派，那麼這樣一來，曹操看荀彧和荀彧看曹操就沒有在一個軌道上，而是出現了很大的偏差，於是矛盾就很容易出現了。
荀彧認為自己是漢朝老臣，漢朝的存亡是他很關心的事情，但曹操的算盤卻和荀彧的想法完全相反，他挾天子以令諸侯的目的，無非是壯大自己的力量，到最後將漢獻帝取而代之，所以當曹操挑戰漢朝的統治權準備取而代之的時候，荀彧站出來明確表示了反對。這當然會讓曹操很不爽，曹操是個城府很深的人，他表面上沒有發作，心裡卻想荀彧啊荀彧，你吃我的，喝我的，心裡卻不向著我，真是豈有此理？
於是曹操就想了個主意，他派人給荀彧送了一個空食盒，目的無非是告訴他，如果我不給你吃的，你能吃什麼？你吃的是我這碗飯，就得聽我的呀，如果不聽我的，那就沒飯吃了。
荀彧看到那個空盒子，就明白了曹操的意思，他也是個比較有氣節的人，心想既然曹操這麼看，我寧肯不吃你的飯，也不支持你謀朝篡位，但是荀彧又做不了什麼去阻止曹操，於是就自殺了（一說被迫服毒自盡）。
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