他原本是一個沒有考中舉人進士的秀才，為了養活自己，在一家書院裡做了教書先生。他家庭沒有什麼顯赫的人物，能給他鋪路，即使滿腹經綸，寒窗苦讀十年，考來考去也就只是個寒酸秀才。自己又想有好的前程，可是讀書這條路他是走不通的了，怎麼辦呢，他想到了揮刀自宮，把自己變為太監，順利的進入了皇宮。
因為他會討皇帝的喜歡，而且還會觀察人心，於是皇帝就讓他侍奉還是太子的英宗。當時的皇宮不只是他一個太監，比他還要厲害，得到聖寵的也有幾個，他雖然得到宣宗的喜歡，可是沒有什麼特別的關照。於是他把希望寄在了小太子身上，他很能逗小太子開心，讓小皇太子一天沒有他就哭鬧不停。所以在英宗繼位之後，他就成了塊香餑餑。直接越過以前在他面前氣焰囂張的大太監，出任太監的頭頭司禮監。
但他還沒能那麼囂張，因為皇帝才九歲，朝中大權都在太后和三個忠心的老大臣手上。所以他就盡力的去奉迎這四個人，儘可能的取得他們的歡心。他表面上對這三個老臣很討好，可是他卻在外臣裡頭活躍，培養自己在朝中的勢力。等到三個老臣死得死，辭職的辭職後，他就把妨礙自己的臣子都收拾了，讓皇上換上他信任的大臣。而且皇帝就喜歡聽他說的話，覺得是世界上最好聽，最中肯的建議，只要是他說的，都照準。甚至把明太祖放在宮裡的“太監不可以干政”的牌子摘下來。
只要聽他話的官員一律升職，只要不聽他話的，說他壞話的一律殺或者是貶。所以朝臣們沒有不拍他馬屁的，還有這麼一件趣事。在古代的男子都喜歡留鬍子，還有那麼一句俗話“嘴上無毛啊他這辦事肯定不勞”。有一個工部郎中就不留鬍子，他覺得很奇怪就問“侍郎怎麼不留鬍子呢？”工部郎中獻媚笑嘻嘻的說“大人您都沒有留鬍子，做兒子的怎麼敢有鬍子呢！”然後他就把這人提拔做了侍郎，官職升了幾級。因為他的權勢，就連王公都稱他為“翁父”，還有很多官員認他做乾爹。雖然是個太監可是“兒子”到是比平常人多了不止十倍。
瓦剌進犯，他為了讓自己能封侯拜爵，就慫恿皇帝去親征，這帝王本來就很聽他的話，一聽還可以當大將軍，樂呵樂呵的就點兵二十萬，去征討瓦剌。結果大敗，這皇上也被敵人俘虜了，大明朝的顏面算是被他丟盡了。自己的全族也被朝廷殺了個精光。
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